Судьба темнее, чем любовь

– Остается надеяться, что Ви оставила после себя потомков. Ее преемница – наш последний шанс.

– Готова спорить, она не знает ни о своем происхождении, ни о том, что у нее внезапно появились магические способности, – сказала я.

Я нахожусь в похожей ситуации, но благодаря маме я хотя бы знаю о существовании валькирий и об их священной миссии. И все же случившееся застало меня врасплох. А вдруг эта девушка, преемница Ви, знает о мире валькирий и его правилах еще меньше, чем я? Даже представить не могу, каково ей сейчас.

– Мы должны ее найти! – воскликнула Кари, вскакивая с места.

– Да, – согласилась Кендра. – Тайра, расскажи обо всем Эйрлис. Пока тебя не будет, мы поделим твои обязанности между собой.

Молча кивнув, Тайра ушла, и в конференц-зале остались Кендра, Аяне, Кари, Мэйв, Зеэв, который все это время молчал, и я.

– Пойдем со мной, – сказала Аяне, одарив меня улыбкой. Все это напоминало нашу первую встречу в холле.

Я заколебалась:

– А как же мои вещи? Я оставила их в гостевом доме неподалеку от вокзала.

– Не волнуйся, – ответила Кари. – Мы их заберем.

Нерешительно кивнув, я повернулась к Аяне и спросила:

– Куда мы?

Та осторожно приобняла меня за плечи и повела к двери.

– Домой.

Глава 14

Я попала в Вальгаллу не через портал, зеркало или платяной шкаф. И волшебную платформу мне искать не пришлось – Аяне повела меня на крышу похоронного бюро. Кендра осталась в конференц-зале, а остальные валькирии к этому времени разошлись кто куда.

Памятуя о недавних событиях, я заколебалась перед тем, как выйти на крышу. Все это время Аяне терпеливо придерживала дверь, ожидая, пока я соберусь с духом.

Знакомый ледяной ветер взметнул мои волосы, пряди хлестнули по щекам, закрыв обзор, и несколько секунд я не видела ничего, кроме бетона под ногами. Эта крыша в отличие от той, где я сегодня побывала, не была засыпана гравием. Откинув волосы с лица, я подняла голову и остолбенела. Потом моргнула, чтобы убедиться, что мне не привиделось.

Посреди крыши росло огромное дерево, его очертания с трудом можно было разглядеть в темноте. Казалось, корни дерева уходили в крышу и произрастали внутри здания, хотя по дороге сюда я ничего не заметила. Интересно, такое вообще возможно? Как дерево может здесь расти? В месте, где нет ничего, кроме бетона, металла и стекла?

Но большее впечатление на меня произвели ветви – раскидистые, они тянулись от ствола во все стороны и уходили в черное ночное небо.

– Что это? – ахнула я. В морозном воздухе мое дыхание клубилось белым паром.

– Это копия Иггдрасиля, мирового ясеня, – объяснила Аяне таким тоном, будто растолковывала прописную истину, и повела меня к толстому стволу. – Его могут видеть только валькирии и павшие воины. Что касается остальных… – Она небрежным взмахом указала на окружающие нас небоскребы и раскинувшиеся внизу улицы, на поток людей и машин. – Для остальных его не существует. Ну что, ты готова? – Аяне протянула мне руку.

– Готова к чему? – настороженно отозвалась я.

Лезть на дерево? Ни за что! Сегодня я уже набегалась по улицам, по бесчисленным лестницам, по крышам, да еще и защищалась от напавшего на меня мужчины. Думаю, для одного дня активности достаточно.

– Сейчас покажу, – улыбнулась Аяне. – Доверься мне.

Довериться? Проще сказать, чем сделать. Но Аяне была маминой союзницей, может, даже подругой, пусть и наследницей бога войны. Впрочем, я унаследовала свои силы от богини смерти, а значит, не мне относиться к другим с предубеждением.

Сделав глубокий вдох, я подошла к Аяне и взяла ее за руку.

– В первый раз лучше закрыть глаза, так будет легче, – сказала Аяне, после чего прижала мою ладонь к коре.

Я не прислушалась к совету, поэтому, когда ствол дерева вспыхнул ярким светом, глаза у меня были широко распахнуты. Свет перекинулся на корни и по ветвям устремился в небо, а через мгновение охватил и нас. Он был не слепящим, а сияющим и разноцветным, как радуга. Желудок у меня сжался, пульс подскочил. Я почувствовала себя до странного невесомой и в то же время тяжелой, словно вросла в пол. Голова закружилась, я быстро-быстро заморгала… Все закончилось так же быстро, как началось. Желудок сделал двойное сальто, но потом утихомирился, как если бы застыл от изумления и восхищения. Совсем как я.

Аяне отпустила мою руку, и я отняла ее от ствола дерева.

– Добро пожаловать в Вальгаллу.

После маминых историй, парочки фильмов и всего, что я читала, у меня сложилось определенное представление о Вальгалле. Воображение рисовало остров, куда, согласно сагам, можно попасть только по длинному радужному мосту. И огромные врата. И город, возведенный на горе и уходящий высоко в небо. Но действительность превосходила все ожидания. Вальгалла оказалась не просто местом, а совершенно отдельным миром.

Позади нас раскинулся Иггдрасиль, впереди – зеленые луга, они простирались до самого горизонта, где сливались с небом, таким ярко-голубым, что у меня заслезились глаза. А там что?.. Огромное озеро, в зеркальной глади которого отражались горы, окружающие долину со всех сторон.

Заметив мою растерянность, Аяне улыбнулась и сказала: