Судьба темнее, чем любовь

Сколько всего я могу узнать! При мысли об этом сердце учащенно забилось. «Похоже, здесь никого нет», – решила я и направилась в глубь библиотеки, прошла мимо книжных полок, осторожно проводя пальцами по корешкам древних фолиантов, и остановилась перед висящей на стене картиной. На ней – валькирии в своих ослепительных доспехах. От их блеска, согласно поверьям, в небе возникает северное сияние. Но на самом деле никто здесь не носит доспехов. Разве что павшие воины.

Следующая картина изображала мир, охваченный льдом и пламенем. Вот гигантский змей кольцами обвился вокруг Земли, а вот волк Фенрир, который сейчас освободится от сковывающих его цепей и поглотит солнце. Повсюду сражения – как на земле, так и в воздухе. Происходящее напоминало старую легенду, но у меня побежали мурашки по коже, потому что я хорошо знала, что происходит на этой картине. Рагнарек. Конец света, о наступлении которого возвестит рог Кари.

Вздрогнув, я отвела взгляд и прошла вперед, мимо еще одной картины с Фенриром – огромным черным волком, который, согласно преданиям, откусил Тюру руку. Боги испугались Фенрира и заковали его в цепи. Он освободится лишь тогда, когда начнется Рагнарек, а до тех пор будет томиться в заключении.

Я подошла к книжным шкафам и принялась изучать книги. Здесь были и древние рунические писания, которые я не могла прочитать, и сказания об отважных героях, и скандинавские мифы, в которых упоминались незнакомые мне имена… Но ничего о боге Хаоса. Ничего о приближающейся угрозе.

В одном из ящиков я нашла пожелтевшие документы, исписанные неразборчивым почерком. Задвинув ящик, я подняла голову – и остолбенела. Прямо над шкафом висел портрет женщины. Я сразу узнала ее, хотя видела впервые в жизни. Это Хель. Богиня смерти. Она восседала на троне из костей. Одна половина ее волос была черной, другая – белой. Одна половина лица – юной и красивой, другая напоминала обтянутый кожей череп и принадлежала древней старухе. Мне захотелось коснуться шероховатой поверхности, и я протянула руку к портрету, но отдернула ее, услышав шум. У двери раздались шаги.

– Все не так просто, – произнес тихий женский голос. – Все ниточки, которые у нас были, привели в тупик. Но ты знаешь Эйрлис. Она не сдастся. Если кто и сможет найти преемницу Вирджинии, так это она. У нее особый талант. Если бы она была в Ванкувере, то сразу бы поняла, что Блэр – одна из нас.

– Нам нужны они обе, – послышалось в ответ. Этот спокойный, бархатный принадлежал Кендре. Я узнаю его где угодно. – И Блэр, и преемница Вирджинии.

– И тогда мы снова будем в полном составе. Знаю, знаю. Девять валькирий, девять бессмертных дев-воительниц. Непобедимая команда. Но порой я задаюсь вопросом… – Женщина нерешительно замолчала.

– Каким?

– Что – правда, а что – легенда. До недавнего времени мы не сомневались в том, что бессмертны. Что никто и ничто не сможет нас убить. Но Вирджиния погибла. А следом за ней и Рейна…

При упоминании мамы у меня засосало под ложечкой, но я все равно пошла на звук голосов. Я не собиралась подслушивать, а хотела лишь… Ладно, вру. Я хотела подслушать этот разговор, потому что он касался моей мамы.

Я осторожно прижалась к книжному шкафу, стоящему неподалеку от двери, и прислушалась. Не сомневаюсь, что собеседница Кендры тоже валькирия! Только не знаю, какая именно.

До меня долетел тяжелый вздох.

– Существует лишь одно объяснение, – сказала Кендра. – Сайрус и остальные приспешники Хаоса стали сильнее. Он стал сильнее. Не знаю, как им это удалось… Но угроза растет с каждым днем. Ты тоже это чувствуешь, не так ли?

– Нам нужно как можно скорее отыскать преемницу Вирджинии. Иначе мы ослабнем и станем легкой мишенью для врагов.

Для каких врагов? Неужто тех самых, о которых мне до сих пор не рассказали? Линг хоть и говорила загадками, но назвала имя: бог Хаоса и его прислужники. Но кто они? И чего хотят? И кто такой этот Сайрус, которого упомянула Кендра?

Я наклонилась чуть вперед, пытаясь не упустить ни слова. В следующую минуту тишину библиотеки пронзил протяжный скрип. За ним последовал глухой звук – на пол упала книга. Потом другая. И третья.

Я зажмурилась, сжалась и втянула голову в плечи, мечтая стать невидимой. Впрочем, было уже поздно. Я выдала себя. Проклятье.

Открыв глаза, я увидела перед собой Кендру. Она стояла, возвышаясь надо мной на целую голову, и, уперев руки в бока, задумчиво смотрела на меня.

– Простите, я не хотела…

– Ничего, – перебила Кендра. – Ты любознательна, а это хорошее качество. К тому же ты отыскала библиотеку.

С этими словами она обвела рукой вокруг и скользнула взглядом по книгам, гобеленам, картинам и стеклянным витринам. Как по мне, так библиотека больше напоминала музей – как минимум потому, что украшения на стенах могли поведать не меньше, чем толстые фолианты на полках.