Судьба убийцы

– Думаю, ты изменишься. Изменения – не всегда плохо. Перемены вообще редко бывают хорошими или плохими. Это просто перемены. Головастик становится лягушкой. Железная заготовка превращается в клинок. Курица отправляется в котел. В одном сне я видел, как под ударами молота перышко медленно перековывалось в клинок. Я видел, как в прочной скорлупе ореха появлялась трещина и из него прорастало могучее дерево. Я видел, как юную косулю резали на мясо. Сегодня ночью ты станешь чем-то другим.

Его слова падали медленно, как снежные хлопья. И наступила тишина, пустая и холодная.

Ночь сгущалась. Слабый свет, льющийся с высоты башен, проник сквозь причудливую резьбу задней стены.

Папа! Почему ты оттолкнул меня? Ты хоть понимаешь, как ты мне нужен в эту минуту? Я дала своим мыслями просочиться наружу тихой струйкой.

Перестань, строго предупредил Волк-Отец. Ты ведь не знаешь, как сделать так, чтобы Виндлайер не мог тебя услышать. Если кролик пищит, угодив в силки, его находит волк, и кролик умирает быстрее. Будь тихой и маленькой, пока не сможешь освободиться.

Перед дверью моей темницы стояла Симфэ. Ее светлые волосы были заплетены в косу и уложены вокруг головы. На ней была простая рубашка из белого хлопка, перехваченная поясом на талии, штаны – кажется, льняные – и низкие коричневые сапожки. Рукава рубашки были закатаны почти по локоть, словно она собиралась мыть полы. Прижав палец к губам, Симфэ достала из мешочка на поясе ключи. Четыре ключа на длинных серебряных цепочках. Выбрав один, она вставила его в замок. Потом второй щелкнул и повернулся. И третий.

– Как вам удалось собрать все четыре ключа? – спросила я.

– Тсс!

Замок щелкнул. Остался последний ключ.

Я встала и попятилась в угол клетки:

– Я не хочу идти с вами.

Иди. Она одна, и она думает, что ты просто маленькая девочка. Это лучшая возможность сбежать.

Вот и четвертый ключ повернулся в замке. Симфэ распахнула решетчатую дверь.

– Не бойся меня. Смотри, что у меня есть. – Она развязала небольшой мешочек и высыпала что-то себе на ладонь. – Гляди, – шепнула Симфэ. – Сласти. – На ладони у нее лежали кругляши, похожие на блестящие пуговки: красные, розовые и желтые. Она взяла один и положила себе в рот. – Ммм, вкуснятина! Совсем как вишня, только сладкая как мед. Она взяла щепотью желтый кругляшок, зашла в клетку и протянула его мне. – Попробуй.

Я шагнула в сторону, чтобы не оказаться зажатой в углу.

– Возьми, – сказала она хрипло. Я протянула руку, и Симфэ положила кругляшок мне в ладонь. – Ешь, – прошептала она. – Тебе понравится.

– Это яд? Или зелье, которое туманит голову?

Она вытаращила глаза:

– Я ведь только что сама съела один леденец, разве ты не видела?

Притворяйся дурочкой!

Я чуть не засмеялась вслух, но сделала вид, будто положила конфету в рот.

– Ну? – прошипела Симфэ. Ее шепот был уже не таким ласковым. Она злилась.

Я кивнула, надув одну щеку, и невнятно, будто с полным ртом, буркнула:

– Вкусно.

Она улыбнулась с явным облегчением:

– Вот видишь. Не надо меня бояться. Если пойдешь со мной, только тихонечко, я дам тебе еще сластей. – И она поманила меня за собой пальцем.

Я постаралась сделать озадаченное и глупое лицо:

– Но куда мы пойдем?

Она ответила, почти не задумываясь:

– Пойдем все исправить. Бедная малютка. Я пришла сказать, что все оказалось ошибкой. Никто не хотел тебе зла. Это все сплошное недоразумение. Напрасно тебя забрали из родного дома. И теперь надо все исправить. Идем со мной.

– Но куда?

Симфэ, пятясь, вышла из клетки, и я отправилась следом. Она тихо прикрыла за нами дверь.

– Это сюрприз.

– Сюрприз! – повторил черный человек в соседней клетке и тихо рассмеялся.

Она повернулась к нему, лицо ее перекосилось от ненависти.

– Почему ты еще не умер?

– Потому что я пока жив! – ответил он, не понижая голоса. И снова засмеялся, раскатисто, как грохочет гром. – А вот почему ты еще не умерла?

– Потому что я умнее тебя! Потому что знаю, когда надо остановиться. Знаю, когда пора перестать быть занозой. – И она повела меня прочь, крепко ухватив за плечо.

На это он расхохотался совсем уж оглушительно:

– Думаете, вы так много знаете. Вы видели столько возможных путей и думаете, будто можете выбирать среди них. Вы и выбирали, выбирали так долго. Столько поколений сменилось, пока вы выбирали то, что считали лучшим. Лучшим не для мира, не для людей. Лучшим для вас и тех, кто вам служит. Вы выбирали то, что принесет вам больше богатства, больше роскоши и власти!

Его голос несся нам вслед. Другие узники просыпались и провожали нас глазами.

– Пустяки, он безумен, спите дальше! – говорила им Симфэ сквозь зубы, стараясь не повышать голос.