Судьба в руках твоих (СИ)

— Я тебе даже завидую, малец, — тихо сказал он, проходя мимо Йозэля. — Я два года пахал на Морских Волков, чтобы просто встретиться с главным, а тебя сразу приглашают на единоличную беседу.

— Я пришел за деньгами, а не за разговорами, — раздраженно бросил Йозэль и скрылся за дверью.

Перешагнув порог, он мгновенно погрузился в затхлый воздух подземелья, невольно подумав о том, что скорее жил бы в том жутком храме, нежели в этом месте. Впрочем, его обитателю, похоже, было вполне комфортно. Йозэль сделал пару небольших шагов вперед. В нос ударил запах старых книг и пыли, а свободную руку едва не обожгло пламенем свечи.

— Так-так, что у нас тут? — вопросил низкий, но довольно приятный голос. — Ах, юный Йозэль, звездочка всея Илинка!

Йозэль стиснул зубы, заставив себя проигнорировать столь фамильярное обращение. Он молча стоял на месте, сжимая посох уже двумя руками, и не мог перестать думать о том, что представлял себе главаря этой банды совсем иначе. Когда он впервые столкнулся с Морскими волками, ему казалось, что их главный должен бы быть здоровенным амбалом, покрытым шрамами от многочисленных сражений и больше подходившим для грабежей и бойни. Однако сейчас, вслушиваясь в плавный голос мужчины, в манеру его речи, он представлял себе какого-нибудь ученого или же знатного господина из столицы, может быть, даже приближенного к наместнику. И этот образ совсем не вязался с пыльным подвалом в закоулках Илинка и командованием группой разбойников.

— Рад видеть вас в целости и с посохом, — продолжил главарь Морских Волков. — Риц сообщил мне, что дело прошло не совсем гладко, но, очевидно, слухи не преувеличивали ваши способности! — с толикой восхищения произнес мужчина, отчего Йозэлю стало немного не по себе. Скрипнуло кресло, раздались неспешные шаги. — Мы ведь раньше не встречались… Мое имя Вэйл.

Йозэль отчаянно старался уловить фальшь в его интонациях. Но них не было насмешки, не звучало наигранного сочувствия. Вэйл был совершенно серьезен. Однако сами слова казались Йозэлю издевательскими, будто с самого начала мужчина все знал.

Парень отступил на шаг и ощетинился посохом, направив острие прямо к лицу главаря.

— Мне сказали, что храм никто не охраняет, однако толпа священников об этом явно не была осведомлена, — злобно усмехнулся Йозэль. От одного только воспоминания рубцы под глазами болезненно заныли. — Вы хоть представляете, чего мне стоило добыть эту безделушку?! Меня едва не убили в этом проклятом лесу!

Вэйл недовольно замычал и отодвинул посох в сторону.

— Вам не солгали. Храм не охранялся. Никем. Никогда, — мрачно ответил мужчина. — После получения заказа у вас было предостаточно времени, никто не заставлял вас ожидать появления пришествия Мессии, — чуть снисходительно усмехнулся Вэйл.

Йозэль нахмурился. Нечто в словах собеседника показалось ему странным.

— Мне дали срок до рассвета! — чуть не сплюнул от злости Йозэль. — Откуда мне было знать про это дурацкое пришествие?! Откуда вам это… — он осекся, не закончив предложение, в эту секунду осознав, что же его смутило. — Плевать! — выдохнул он. — Просто отдайте мне мои деньги, и разойдемся.

Постороннему не могло быть известно о ритуалах ксеноситов, а если Вэйл один из них… Что ж, Йозэль сполна ощутил на себе ярость книжника, и повторять ему не захотелось.

— Разумно, — согласился Вэйл. — Вы получите остатки своего гонорара у Рица. Сразу, как только выполните свою часть уговора до конца. Я прошу вас передать мне посох. Сейчас.

Йозэль поджал губы, с сомнением склонив голову.

— А где гарантии, что вы не кинете меня, как только получите товар?

— В нашем деле гарантий быть не может, — едва сдерживая раздражение, ответил глава Волков. — Даже обычный рынок полон рисков, что уж говорить о черном?

На несколько секунд парень задумался, но все же неохотно протянул посох в сторону, с которой раздавался голос Вэйла. С учетом состояния Йозэля, Волки все равно получили бы, что хотели, вопрос лишь в том, что от них получил бы сам Йозэль: золото или несколько сломанных костей.

Посох осторожно приняли из его рук, после чего Вэйл громко позвал Рица, на мгновение поселив в Йозэля веру, что сделка с Волками все же будет честной. За спиной скрипнула дверь и послышались шаги.

— Помоги нашему гостю найти выход, — прозвучал размеренный голос Вэйла, от которого каждый мускул в теле молодого вора напрягся, будто готовясь к бою. — Боюсь, его нынешнее состояние не позволит ему сделать это самостоятельно.

— Так точно! — хрипло ответил Риц и схватил Йозэля за плечо.

— И не забудь отдать ему все, причитающееся за заказ, — скучающе добавил Вэйл. — Свободен.

— Понял, бос, — подозрительно недовольно протянул Риц.

Дверь вновь распахнулась, и Йозэля грубо вытолкали из кабинета. Парень вновь стиснул зубы, не позволяя себе резких высказываний, которые вполне могли бы счесть поводом для драки. А Йозэль все еще планировал уйти отсюда на своих двоих.