Судьба воровки

Я решил вернуться в свой номер в гостинице, чтобы забрать оставленные вещи. Хотелось верить, что бандиты не поджидали у дверей средь бела дня. Эффая отправилась в гильдию переодеться и собраться. Мне казалось, она очень нервничала.

– Что с тобой? – не удержался я от вопроса.

– Все нормально. Постарайся не умереть, пока я собираюсь.

– Ты никак, беспокоишься за меня? – я чуть прищурился.

– Беспокоюсь. Будет обидно, если твой кошелек достанется убийце, а не мне, – она резко развернулась и вышла, громко цокая каблучками.

Я улыбнулся, глядя ей вслед.

***

– Я еще и компенсацию получил! – довольно сообщил я, когда мы спустя час ехали в карете. Эф переоделась в дорожный костюм, при ней была небольшая сумка. Она зачесала короткие волосы назад и снова отчаянно напоминала парня.

– Поздравляю, – буркнула она, глядя в окно.

– В гостинице решили, что это было вооруженное ограбление. Радовались, что с клиентом все в порядке. Оказалось, что у меня ничего не украли… Ну, сверх того, что было в сейфе. Все решили, что те нападавшие и вскрыли его.

– Кого-нибудь поймали? – Эф впервые проявила интерес.

– Нет, всем троим удалось сбежать, но они навели такого шума, что свидетелей оказалось много. Бандиты отвлекли охрану и проникли в апартаменты вслед за мной. Я так спешил после активации сигнального артефакта, что даже не заметил слежки. А дальше ты все знаешь.

– Да, припоминаю. Кажется, я спасла тебя от летящего в сердце ножа, а вместо благодарности ты меня чуть не задушил.

– Эф, мне было не до того, чтобы разбираться, кто прав, кто виноват.

– Я права. Ты виноват.

– Ты еще скажи, что я должен извиниться и поблагодарить. Ты вообще-то за пять минут до этого пыталась меня обокрасть!

– Помнится, я тебе уже говорила, куда можешь засунуть свою благодарность. Извинения направь по тому же адресу.

Какое-то время мы сидели молча. Я невольно бросил взгляд на татуировку на ее запястье, посмотрел на свою. Перо оставалось на месте, значит, Живая вода пока не была использована.

– Если вдруг так выйдет, и выиграешь ты. Отдашь флакон заказчику?

Эффая вздрогнула. Посмотрела на меня.

– Уж точно тебе не оставлю. Так что прекращай свои попытки втереться в доверие.

– Тоже мне, была нужда, – я скривился. И хотя слышать такие слова было достаточно неприятно, продолжил, как ни в чем не бывало: – Могу поспорить, тебе все равно не светит.

Эффая хищно улыбнулась и протянула ладонь.

– Кстати, о пари. Прошлое ты проиграл. Давай сюда десятку!

– Что?

– Помнится, мы поспорили, что нам придется спешно убираться с улицы Парфюмеров. Так и вышло. Давай мои деньги.

– Только не говори, что тот человек, что за нами следил – твой знакомый? – недовольно поморщился я.

– Понятия не имею, кто это был. Вообще-то я предполагала, что мы под конец просто начнем задыхаться, как это обычно бывает с не привыкшими людьми. Но не суть. Пришлось сбегать – значит выиграла я, независимо от причины.

Я отсчитал десять монет и передал Эф.

– Ладно, возьми. Купишь себе пирожное, – иронично произнес я.

– У тебя даже выигрывать противно, – отозвалась девушка, но деньги забрала и снова уставилась в окно.

Таких противоречивых чувств я не испытывал еще ни к кому. Появившееся в самом начале презрительное пренебрежение теперь то и дело переходило в интерес, а то и уважение и даже восхищение. Эф, хотя и была воровкой, прекрасно знала свое дело. Не смотря на то, что она вела себя грубо, отнюдь не как леди, казалось, что за всем этим кроется что-то еще.

И она была гораздо более устойчивой к моему дару убеждения, чем все прочие люди. До этого момента я был уверен, что мне не составит труда обыграть ее, вплоть до того, что глупышка принесет мне флакончик сама.

Но привлечь ее внимание оказалось невероятно сложно. На все она реагировала не так, как другие девушки. И чем дольше я пытался вызвать ее симпатию, тем больше симпатии она вызывала во мне. Это было для меня в новинку.

– Почему ты не нанял телохранителей? – прервала молчание Эффая, продолжая смотреть в окно. – Ведь очевидно, что за тобой кто-то охотится.

– Зачем, когда у меня есть ты? – с ироничной улыбкой отозвался я.

– Ты слишком самоуверен. От смерти никто не застрахован, – она сохраняла серьезность.

Для меня действительно оставалось тайной, кто же хотел меня убить. Если заказчик раскрыл мое инкогнито, то должен был понимать, что простым наемникам со мной не справиться. Даже здесь. Даже втроем. Но если никто не знал, кто я на самом деле, то зачем и кому понадобилось меня убивать? Это было не меньшей загадкой, чем основная цель нашего расследования.

– Я думаю, они могут охотиться не за мной, а за Живой водой. Просто хотели убрать меня и завладеть флаконом, – я задумался. – И поэтому сейчас следят за нами, чтобы понять, где он находится.

– Наверное, они в полном недоумении, почему я ошиваюсь рядом, – усмехнулась Эффая.

– Как вариант, предполагают, что ты пытаешься меня охмурить, чтобы выкрасть воду.

Неожиданно девушка рассмеялась.