судьбе наперекор.

Камера показала молодого парнишку с микрофоном в руке и чьи-то спины. Судя по тому, что говорили рабочие, покойничка на заводе, мягко говоря, не любили: перебивая друг друга, они делились воспоминаниями, как они ждали в приемной, как наконец пришли «директорские холуи» и открыли дверь, как они увидели на столе голову Богданова, и не было в их голосах ни жалости, ни печали.

— Мы попросили начальника Пролетарского райотдела милиции подполковника Прокопова рассказать нам, как продвигается расследование этого убийства, с момента которого прошла уже почти неделя, но он отказался с нами встретиться, сославшись на тайну следствия,— сказал ведущий.— И совершенно неясной остается судьба самого судоремонтного завода, ведь в связи со смертью господина Богданова намеченное на 11 июня собрание акционеров перенесено на декабрь,— заключил он.— А сейчас приглашенный в нашу студию начальник областной санэпидстанции расскажет о том, как...

А вот это мне было уже совсем неинтересно, и я выключила телевизор.

«Бог им всем судья,— подумала я,— но нужно будет у моего давнего друга Николая Егорова спросить, что же это за падеж на богдановское семейство напал. Уж он-то, работая в информационно-аналитическом центре областного управления милиции, должен точно все знать. Интересно же, с какого такого перепугу их выкашивать начали? И почему именно сейчас? И так кучно? Крайне сомнительно, чтобы это было случайно».

Я переложила Ваську в кресло и стала разбирать свою сумку. Хотя «разбирать» — это громко сказано: я просто вывалила все свои тряпки в ванной в корзину для грязного белья, и дело с концом, ведь все это теперь, бог даст, меня уже касаться не будет.

Тут зазвонил телефон. А это еще кто по мою душу? Кому это так не терпится со мной пообщаться? Звонил Владимир Чаров. Бывший некогда ведущим артистом нашего драмтеатра, он был изгнан оттуда за пьянку, потом жена с ним развелась, и он, живя в коммуналке, работал дворником, иногда помогая мне в моих делах, и довольно успешно. Но благодаря участию в моем последнем расследовании с женой он снова сошелся, да и работу я ему по специальности нашла, порекомендовав троюродному брату Матвея, а по совместительству — одному из самых известных артистов России Александру Павловичу Власову. Что же такого страшного могло у него случиться, что я ему так спешно понадобилась?

— Лена! С приездом тебя! Как отдохнула? — Его голос звучал радостно, но... как-то напряженно.

— Здравствуй, Володя. Отдохнула хорошо. А ты как? Что с работой?

— Ой, Лена! — голос Чарова тут же приобрел уже знакомое мне звучание — он просто задыхался от избытка чувств.— Тут такое! Но я тебе при встрече все расскажу. А сейчас я вот зачем звоню... — его голос опять потускнел.— Ты пока вроде как в отпуске?

— Ну и так можно это назвать. А что? — Вообще-то гонорар за последнее дело был таков, что я могла бы продлить свой отдых годика на два, ни в чем себе при этом не отказывая.

— Я хочу пригласить тебя в гости, чтобы познакомить с Надюшей и сыном. Я им столько о тебе рассказывал... Как ты мне помогла... Как меня, человека совершенно тебе постороннего, к жизни нормальной вернула... Они очень хотят с тобой встретиться. Если у тебя на завтрашний вечер никаких своих планов нет, то давай я зайду за тобой часиков в пять.

— Ну, во-первых, благодарить меня не надо, потому что я сама когда-то в таком положении была, что света белого не видела. И меня так же, как я тебя, из беды, словно морковку из грядки, совершенно чужой в тот момент для меня человек выдернул. Так что это я в память о нем стараюсь другим помочь. А, во-вторых, куда именно ты меня пригласить хочешь? В свою коммуналку или?..

— Или! — радостно сообщил Чаров, поняв, что я согласна.— Мы теперь с Надюшей вместе живем. Ты пироги с какой начинкой любишь?

— С любой, главное, чтобы не мне их печь пришлось,— засмеявшись, ответила я и услышала, как Володя куда-то в сторону сказал:

— Говорит, с любой,— и уже мне: — Вот и славно! Значит, завтра в пять я за тобой захожу? — осторожно спросил он.

— Жду! — сказала я и положила трубку.

Ну вот два и два и сложились, поняла я. Володин сын Михаил, насколько я помнила, работает замдиректора на судоремонтном заводе, а там убийство за убийством — вот я и понадобилась. Хотя.., сомнительно это, ведь я, будучи частным детективом, избегала браться за такие кровавые дела, и Володя об этом знает. Тогда зачем? Зачем потребовалось звонить мне в день приезда и тут же