Судьбой начертанные нити

Им сохранили жизнь. Не убили. Забрали на корабль и куда-то везут. В добрые намерения пиратов Айси по понятным причинам не верила, потому на ум пришла лишь неприятная догадка о рынках невольников или чем-то подобном: в мирах гильдии рабовладение считалось запретной темой, в особенности если говорить о людях, хотя фактически многие ксеносы рисковали попасть в прямую зависимость от колонистов. Чаще всего и попадали, если являлись менее развитыми, чем люди. Об этом предпочитали не распространяться. Как и о судьбе пропавших патрульных: может статься, что они не погибли, как официально фиксировалось в документах, а были проданы в рабство в нейтральных секторах. Никто искать не станет – гильдия четко обозначала границы влияния.

Собственно, что Айси знала о происходящем за пределами контролируемых гильдией секторов? Очень мало. Там обитали ксеносы – далеко не все были похожи на людей. Айси в других расах не разбиралась, она информацию о реонцах-то получала только из сети и без гарантии, что правдивую. Правила чужих миров ей тем более были неизвестны, но Айси тщетных иллюзий не питала: вряд ли стоит ожидать иного, чем враждебное, отношения к людям. Точнее, к патрульным. Айси не являлась человеком, но жила как человек. И служила как человек. И ничего хорошего ей не светило.

Для собственной пользы пришлось срочно заблокировать поток непродуктивных бессвязных мыслей. Айси с трудом поднялась на подкашивающихся ногах, чтобы осмотреть камеру: узкий тупик с серыми стенами и низким потолком. Ожидаемо, никакой возможности открыть дверь и выбраться не обнаружилось. Предметов, которые могли послужить оружием, тоже – пираты, конечно, не славились дисциплиной, но дело свое знали.

От нахлынувшего отчаяния, смешанного со злостью, Айси даже хотела ударить по переборке, но вовремя сдержалась: кулак может пригодиться. Вместо этого она решила, что пора будить Липовски – тот лежал ничком, но не выглядел серьезно пострадавшим, скорее спящим.

– Эй, красавчик, пора вставать. – Айси потянула за рукав термокостюма, надеваемого под броню: видок у них был непрезентабельный, зато следов от инъекций почти не осталось – при силе, способной пробить композитные щитки, удивительно.

– А… – Липовски со стоном открыл глаза, поморщился и попытался сесть, но получилось со второй попытки. – Где мы?

– На пиратском корабле, – ответила Айси и опустилась на пол, подтянув ноги к себе.

– Нас взяли? – нахмурился Липовски и потер виски. – А я думал, ты крутая… везучая…

– Без тебя меня здесь бы не было, – скривилась Айси и отвернулась в угол, обозначив конец беседы.

– И что теперь с нами будет? – после длительной паузы спросил Липовски.

– Страшно, да? – Айси вскинула брови. – Запасные трусишки не взял?

– Да иди ты… – Липовски ощерился и окончательно замолк.

В тишине прошло несколько часов – тревога на Айси то накатывала волной, то отступала. И дело было не в сломавшемся из-за реонца чутье: она впервые попала в переделку без представления, как из нее выбраться. Жизнь висела на волоске, а Айси не могла придумать хотя бы одного подходящего варианта действий: реонская ловкость помогала на заданиях, но сейчас перевес сил был однозначно на стороне противника – патрульные на пиратском корабле были всего лишь беспомощными пленниками, лишенными любой возможности защититься. Вся уверенность Айси испарилась перед реальными обстоятельствами – игра приняла слишком жесткий оборот даже для нее.

Вот теперь привычный мир точно пошел трещинами. Айси не знала, вернется ли когда-нибудь на «Альфу». Да и вообще – останется ли в живых.

Прежние волнения казались глупыми, ведь тогда для Айси они не меняли жизнь – а сейчас впервые стало по-настоящему страшно. Выкрутится. Или нет? Неизвестность несла в себе угрозу, это она знала точно. Как и сами пираты. За годы службы Айси научилась не видеть в них людей: беспринципные, обозлившиеся, думающие только о наживе и практически потерявшие человеческий облик.

Айси не собиралась демонстрировать настроение – Липовски более чем хватало для создания соответствующей атмосферы.

– Прекрати, – прошипела Айси, когда тот начал выстукивать пальцами ритм по полу: звук раздражал безмерно. Хотя бы тем, что не совпадал с биением сердца.

Липовски послушался, но не угомонился – начал раскачиваться в своем углу, обняв колени. Это бесило еще больше, но Айси сдерживалась как могла. Полчаса, час – неизвестно, коммы забрали вместе с броней и оружием.

Когда она уже была готова высказать Липовски все, что о нем думает, за толстой дверью послышалось какое-то движение. Айси замерла. Аналоговые затворы заскрежетали спустя несколько секунд, словно царапая изнутри кости черепа; они работали из рук вон плохо, но работали.

– На выход! – направив на них среднеформатный бластер, рявкнул рослый пират.