Судьбы Антейна

Виктор в два счёта оказался на валу. Он увидел, как рыжее море лавы на горизонте начало чернеть. Твари выбирались из Бездны, их становилось всё больше. Первые уже устремились к крепости. Двигались звери быстро, прыгуче, отталкиваясь мощными задними лапами от земли. Их бег был удивительно грациозен, чего не ожидаешь от таких жутких чудовищ.

Это напоминало чёрные воды вышедшей из берегов реки. Бурлящая, кипящая, алчущая крови волна накатывала на форт Неро. Нужно было её остановить, иначе она продвинется дальше и уничтожит всё живое на своём пути.

Рог уже перестал издавать гулкие утробные звуки, и над линией обороны пронеслась команда «приготовиться». Моро замерли в ожидании. По приказу нужно было привести в действие онори и обрушить горящие снаряды на хребты мерзких тварей.

Волна тянулась по всей линии укреплений, сейчас расстояние до неё было слишком велико. Снаряды не попали бы в цель и даже не смогли бы затормозить движение бестий — те преодолевали препятствия на своём пути могучими прыжками. Даже нагромождение валунов не было для них помехой — ростом твари были по грудь взрослого моро.

Виктор снял с пояса даран и в руке вырос боевой шест. Он поставил его перед собой и стал ждать, когда на бестий обрушится град пылающих снарядов. Время казалось неприятным, липким, тягучим. Звуки рычания и страшного воя становились отчётливее различимы в общем гуле, несущейся на них стаи.

Твари уже преодолели нужное для атаки онори расстояние, но рог молчал. Виктор чувствовал хребтом, как напряглись моро на валу и какое осязаемое беспокойство царит за его спиной.

Он не понимал, с чем связано промедление. Ещё немного, и время будет безвозвратно упущено. Оно уже упущено! Твари пересекли незримую черту, и теперь первая их волна не пострадает от снарядов.

Толин нахмурился. Он то и дело поглядывал на бастионы форта. Чувствуя нервозность командиров, остальные тоже начали бросать взгляды на тёмные зубья крепостных стен.

Виктор встретился глазами с Толином и кивнул. Тогда военачальник, не дожидаясь приказа, отдал его сам, понимая, что Вик прав — промедление подобно смерти.

С оглушающим свистом над их головами полетели снаряды, оставляя позади себя искрящиеся зелёные хвосты. Тут же, видимо, так же без приказа, пустили снаряды с бастионов и площади, и только затем Вик услышал короткие трубные звуки — сигнал «огонь».

По всей линии укреплений взметнулись огромные круглые шары. На подлёте к цели они распадались на несколько частей, обрушивая всю мощь магического огня на тварей. Как и предполагал Виктор, первая и даже вторая волна не попали под снаряды пристрелянных онори, но было поздно что-то менять. Зато твари, которых удалось сбить, разлетались в стороны и вспыхивали, как сухая листва.

За первым залпом пошёл второй, третий, четвёртый… Тварей жгли огнём без остановки, но чёрная смерть приближалась. Воины были готовы зажечь штыки, но сила их магии была не столь велика, чтобы создать высокую стену пламени. Виктор понимал, что те звери, которые быстрее доберутся до цели, сметут моро, и все, кто сейчас стоит на валу, погибнут.

Он бросился к Толину:

— Убери моро с укреплений, пусть стоят внизу и ждут нападения! — прокричал Вик сквозь оглушительный свист снарядов.

— Но как мы зажжём штыки?!

— Я этим займусь! Доверься мне!

Толин скривил губы, но всё же кивнул и дал команду воинам сойти с насыпи. Что-что, а сомневаться в способностях Виктора ему не приходилось. Ходили слухи, что сын Валдара и сам, не что иное, как порождение Бездны.

Вик остался один. Перед ним — ревущая масса злобных зверюг. За спиной — готовые к нападению воины. Под ногами штыки. И где-то на подлёте Фуша. Без змея он себя чувствовал не так уверенно, но, в конце концов, раньше он без него как-то обходился. Вот и сейчас нужно сосредоточиться на цели.

Темнота и звуки исчезли… Из мира высосали краски. Есть только бесконечная стена громадных животных, которая неумолимо приближается. Ближе, ближе… Достигли валунов и быстрыми кривыми скачками стали карабкаться вверх. Он видит страшные пасти, красные зёвы, длинные языки и острые клыки, белёсые глаза и блеск непробиваемых лысых шкур.

Вспышка на конце шеста, и Виктор начал раскручивать его над головой, используя лишь одну руку. Вокруг замелькали магические потоки, закручиваясь и образуя вихрь. Сила нарастала, воздух был заряжен до предела. Вокруг него стеной смыкались изумрудные линии древней магии.

Резким движением Виктор вертикально опустил шест на штыки, и в то же мгновение вспыхнуло зелёное пламя, которое быстрой волной пронеслось по всей линии укреплений.

Тварям в первых рядах повезло меньше всего — и пепла не осталось. Те, что шли следом, превратились в обугленную груду костей. Далее лежали закопчённые туши. Но даже те, кого огонь лишь немного лизнул, тут же вспыхивали и с диким скулежом носились меж собратьев, поджигая их.

Волна накрыла весь вал. Штыки горели так ярко, что моро, стоящим внизу, пришлось зажмуриться. Толин приложил ладонь ко лбу и разглядел Виктора, который стоял слишком близко к огню.