Судьбы Антейна

Лара замерла, вглядываясь в белое марево. Она, в отличие от Виктора, чей даран мелькал в нескольких десятках метров впереди, оказалась слепа. Можно было рассчитывать только на свои инстинкты.

Шум в ушах не давал сосредоточиться, но Лара понимала, что от этого зависит её жизнь. Вик справится. Всполохи магического огня озаряли белый мрак и грозное рычание Ари порой прерывалось скулежом.

Шорох слева. Лара повернулась, держа даран наготове. Эсен обходила её по кругу. Высокая трава шелестела и мялась под мощными лапами. Тяжёлая поступь большого зверя с каждым шагом приближалась.

Раздался рык, и туша, рассекая клубы тумана, понеслась на Лару, но она присела, в два оборота раскрутила даран и скользнула в сторону. Мощный удар шеста пришёлся на переднюю лапу. Эсен взревела, но, приземлившись, не спешила нападать снова. Боль питомца отозвалась в душе. Лучше если бы Лара сломала ногу себе, но вредить любимому животному — это слишком. Лишь с трудом она уговорила себя, что это больше не Эсен. Что-то страшное, враждебное и неведомое управляет роглом.

Зверь снова начал идти по кругу. Лара не рискнула повторять приём. Она не знала, с чем столкнулась, вдруг это существо умеет мыслить и анализировать. Она прислушалась. Рогл приволакивает переднюю лапу — это точно. Теперь нужна реакция и скорость. Вик слишком долго не идёт. Можно рассчитывать лишь на себя.

Лара начала раскручивать даран двумя руками перекрестом. Он мелькал в мороке то слева, то справа. Время застыло. Лишь клубы тумана вихрились вокруг, создавая причудливые завитки и спирали. В этом приёме есть минус — теперь она не слышит Эсен. Но это и не требуется, главное момент, а она его не упустит. Воздух прямо по курсу начал темнеть и приобретать очертания. Кровавая морда оскалила клыки, неживые рубиновые глаза увидели цель. Набравший безумную скорость даран обрушился в район виска и Эсен упала в метре от Лары.

Теперь скорость, теперь бежать без оглядки, пока зверь не очухался. Впереди видно красное пятно рощи. А вот зелёных всполохов от Виктора не заметно. Но нет времени об этом думать. Там, в роще, в самом начале, лежит спасение и нужно добежать во что бы то ни стало.

За спиной раздалось рычание и топот мощных лап. Животное хоть и хромает и оглушено, но всё ещё быстрое и опасное. Красное пятно всё больше и больше. Растёт с каждой секундой, и вот уже над головой красные листья, их не различить, но это и не важно. Удар по ноге, Лара споткнулась и упала на траву плашмя, даран выскочил из руки, но, когда она поднималась, нащупала другой рукой своё спасение.

Холодный металл в одно мгновение оказался прижат к груди. Она перевернулась и едва успела выстрелить — зверь уже летел на неё, растянувшись в прыжке.

Болт пробил горло и кровь фонтаном брызнула на Лару. Она еле увернулась, откатившись в сторону, иначе туша питомца раздавила бы её.

Лара встала. Эсен лежала на боку и кровь вытекала из большой раны, а болт торчал с другой стороны шеи. Стеклянные карие глаза были неподвижны. Теперь это была её любимица, только мёртвая, то, что в неё вселилось, ушло.

Лара всхлипнула и, зло смаргивая накатившие слёзы, закрепила арбалет за спиной, а затем принялась искать сумку с болтами и даран. Кое-как, на ощупь, ей это удалось, и она вышла из рощи, держа шест наготове.

Вокруг было тихо. Ни единого звука. Эта тишина липла к коже, проникала в нутро и звенела в голове. Лара стала огибать деревья, где-то с другой стороны был Виктор, когда они виделись в последний раз.

— Виктор! Вик!

Ответом стала всё та же зловещая тишина. Она сделала ещё несколько несмелых шагов и остановилась. Едва уловимая тень мелькнула слева. Ладони вспотели, а нервы были на пределе. Лара уже готова была принять свою участь, сдаться, но вдруг перед ней возник высокий силуэт.

Лара вздохнула и улыбнулась:

— Я думала тебя порвали на кусочки, — сказала она и сделала шаг навстречу, но тут же отпрянула.

Два красных неживых глаза смотрели на неё. Виктор крутанул шест и бросился в атаку.

Лара отскочила и отбила удар, хотя пришлось непросто, сильный мужчина против хрупкой девушки — финал известен заранее, если бы не мастерство Лары, она бы даже не удержала шест в руках. Но тут она не только отразила удар, но и смогла оттолкнуть Вика от себя.

Тот начал обходить по кругу, словно зверь, губы расплылась в хищном оскале. Правой рукой Виктор крутил даран, и тот всё набирал обороты. Лара последовала его примеру, лихорадочно соображая, что же делать. Хорошо ещё, что существо не использовало магию, а то бы пришлось несладко. Она, конечно, могла пристрелить его из арбалета, но мёртвый Виктор её не устраивал. Ей нужен был брат, и тогда она решила использовать один единственный шанс, что у неё был.

Лара не стала дожидаться атаки, а начала её первая. Сначала раскручивая шест одной рукой, потом двумя, она осыпала Виктора градом ударов, но тот каждый раз уворачивался или подставлял свой даран. Он уклонялся то вправо, то влево, словно пытаясь её измотать. Так не пойдёт, не могут же они до бесконечности играть друг с другом?