Давая общую характеристику приведенной системе видов судебно-психиатрических экспертиз, отметим, что в ее основе лежат два основополагающих признака — характер экспертных исследований и место их проведения. По характеру исследований они делятся на амбулаторные (с однократностью психиатрического освидетельствования, отсутствием лабораторных методов исследования и пр.) и стационарные (длительность медицинского наблюдения испытуемого на стационарной койке, возможность проведения лабораторных исследований и ряд других особенностей). Место проведения экспертизы либо позволяет развернуть все исследовательские методики и программы амбулаторных или стационарных исследований, либо не позволяет этого сделать, либо, наконец, накладывает на само экспертное исследование весьма своеобразный отпечаток. В наиболее «чистом» варианте как амбулаторная, так и стационарная экспертизы могут быть организованы в соответствующих медицинских учреждениях. Практика производства судебно-психиатрических экспертиз в помещениях следственного изолятора дает нам картину амбулаторной экспертизы, практически не отличающуюся от амбулаторной экспертизы в медицинском учреждении. Экспертиза в кабинете следователя во многом сходна с амбулаторной экспертизой и даже рассматривается иногда как ее разновидность. Экспертиза в суде также может напоминать амбулаторную, если пребывание эксперта в зале судебного заседания было недолгим, а освидетельствование испытуемого — однократным. Но иногда эксперту приходится находиться в зале судебного заседания достаточно продолжительное время. Здесь длительность экспертного наблюдения за поведением испытуемого во время судебного разбирательства выступает в качестве признака, несвойственного амбулаторной экспертизе.
Каждый вид экспертизы должен использоваться строго по назначению с учетом всех возможностей, которые он предоставляет. Ясно, что если экспертный случай сложен и требует длительного стационарного наблюдения, то амбулаторным обследованием ограничиться нельзя, поскольку это чревато экспертной, а затем и судебной ошибкой. Необоснованное назначение стационарной экспертизы дает экспертам лишнюю и ненужную работу, увеличивает сроки экспертизы, а с ними и сроки производства по делу. Содержание в психиатрическом стационаре лица, в этом не нуждающегося, надлежит расценивать как серьезное нарушение прав этого лица.
По иному признаку производится деление судебно-психиатрических экспертиз на очные и заочные.
Заочные экспертизы назначаются в отношении лиц, которые по тем или иным причинам не могут быть освидетельствованы экспертами (например, лицо находится вне пределов Российской Федерации). Посмертные судебно-психиатрические экспертизы назначаются преимущественно по гражданским делам (для определения психического состояния завещателя во время составления им завещания). Посмертная судебно-психиатрическая экспертиза возможна также в рамках уголовного дела, проводимого, например, с целью реабилитации умершего.
По процессуальному положению испытуемого все судебно-психиатрические экспертизы делятся в уголовном процессе