Судья

— Волков отказался отдать мне сыновей, — сказала Таня, глядя Инне прямо в глаза. В ее глазах горел холодный огонь. — Мне даже нельзя с ними видеться. И вообще, я должна обходить его дом по кривой. Сволочи… Но я своего добьюсь. Подам апелляцию в Верховный суд. Посмотрим, как Волков отвертится. Даже если я проиграю процесс, он у меня разорится на судах.

Последняя реплика дала Инне понять, что Таня не только сожалеет о невозможности видеть детей, но и одержима жаждой отомстить бывшему мужу.

— Невероятно, — сказала Инна. — Как такое возможно?

Таня, поколебавшись, сказала:

— Дети выбрали отца.

Она была видимо уязвлена. Но снова Инна не могла понять — причиной тому ее любовь к детям, или досада проигравшего. Но нельзя было не посочувствовать Тане, которая ничем не заслужила подобного унижения. И нельзя было не восхититься ею: как гордо она держится! На ее месте Инна билась бы в истерике.

— И что дальше?

Таня пожала плечами.

— Что дальше? Дальше жизнь. Мой брак был ошибкой, как и деторождение. Павел — тоже. Лить слезы и жевать сопли ночь напролет я не намерена. Я выдумала себе дело, полна сил и энергии. Еще не вечер!

Инна восхищенно взглянула на Таню. Хотя не вполне поняла разницу между силами и энергией.

— Ты работаешь?

— Да. Официанткой.

Инна несколько смутилась. Ей казалось, Таня осудит ее. Но глаза Тани наполнились искренним сочувствием. Никогда и ни у кого Инна не видела такого понимающего взгляда. Когда Таня Антипова смотрела так, она была самой прекрасной из женщин.

— Вот что, — сказала Таня, промокая губы салфеткой. — Я тебе помогу. Думаю, у меня найдется для тебя место в моей юридической конторе.

— О, — Инна растерянно улыбнулась. — Ну зачем же…

— Никаких «зачем же».

— Да я в этом ничего не понимаю.

— Ничего, подучишься.

— Но…

— Никаких «но».

Они посмотрели друг другу в глаза… и рассмеялись. Таня, перегнувшись над столиком, коснулась руки Инны.

— Я хочу помочь, — сказала Таня с теплой улыбкой. — Одинокой женщине с ребенком на шее приходится несладко. Ты легко справишься с обязанностями секретарши. Никаких проблем. Не отказывайся. Пожалуйста. Тебе нужно думать о дочке.

Инна взглядом поблагодарила ее. Таня гордо улыбнулась:

— Надеюсь, мы станем подругами.

Она сказала это таким тоном, что у Инны в этом не осталось сомнений.

Инна начала работать в юридической конторе, и через два месяца смогла снять однокомнатную квартиру в хорошем районе. Таня часто приходила в гости. Инна всегда была ей рада. Таня заряжала ее своей энергией, уверенностью и оптимизмом. Она оказалась очень прямой и искренней, всегда готовой выручить. Учитывая ее безразличие к мужчинам, можно было предполагать, что эта сестринская дружба продлится до конца жизни.

Инна многое открыла подруге о своем прошлом. Ей было трудно рассказывать об этом. Сама Инна ничего не стыдилась — все, что с ней случилось, в итоге сделало ее той, кто она сейчас. Из песни слов не выкинешь. Но она понимала, как ее история выглядит со стороны. Девушка боялась, что Таня — сама безупречность, воплощенная чистота — осудит ее. Может, начнет презирать. Но снова встретила полное понимание и безусловную поддержку.

— Знаешь, — сказала Инна, дотронувшись до ее руки. — Павел не ошибся на твой счет.

— А что? — настороженно спросила Таня. Инна почувствовала, как подруга мгновенно отдалилась от нее и от этой комнаты.

— Он сказал, что я найду в тебе хорошего друга. Так и вышло.

Таня сдержанно улыбнулась.

— Павел иногда был неплох.

Инна внимательно разглядывала ее. Таня говорила о Павле с таким пренебрежением, потому что была влюблена в него, и не могла простить себе этого.

Больше о Павле они не говорили. Никогда.

Остаток вечера они провели в насыщенном чувствами молчании. Инна положила голову Тане на колени. Та гладила ее по волосам.

Учитывая холодность подруги в отношении собственных сыновей, Инну удивило, как Таня привязалась к ее дочери. Сажала Нику на колени, задавала вопросы, живо интересовалась ее здоровьем. Когда Инна собралась крестить девочку, Таня довольно робко испросила позволения стать Веронике крестной матерью. Инна, конечно же, согласилась. У нее были еще три-четыре подруги, с которыми можно поговорить за чашкой чая с тортом, но эти женщины говорили только о своих мужьях и тряпках — причем часто было невозможно понять, что им дороже. Инна чувствовала — любая из них бросит ее по первому зову мужчины. Ближе Тани у нее никого в целом свете не осталось.

И однажды ночью, глядя в темноту, Инна почувствовала — кошмарный сон кончился.

Она встала, прошла в комнату дочки, села на постели. Веронике исполнилось четыре годика. Она была точной копией Инны. Только глаза Павла — ярко-синие, глубокие, печальные. И характер отца — серьезный, замкнутый, сосредоточенный. Но сейчас девочка спит, глазки закрыты, и Инна смотрит на саму себя в детстве.

Она поправила на дочке одеяло. Некоторое время глядела на нее с рассеянной улыбкой. Вот он — воплощенный смысл ее жизни.

Вероника, чмокнув губами, простонала во сне. Инна смотрела на нее, и вдруг улыбка пропала, сменившись угрюмым выражением.