Судья богов

— Охрану Собора и патрули внутренних дворов усилить, отозвав часть войск с пятой стены. Просветителям начать проводить ритуал Небесного Щита. Маги пусть усилят наблюдение за астралом и проверят целостность рунных щитов. Доступы к Святыне закрыть. Охрану Священного зала усилить, опустив защитные барьеры, после того, как Посланник войдет туда.

С каждым приказом адъютанты из свиты Командора вскидывали ладонь к груди и уносились в разные стороны.

— Настоятеля Мальрика и Посланника немедленно проводить к Святыне через посты, — Салинар окинул тяжелым взглядом своих личных телохранителей, и не успел он набрать воздуха для приказа, как один из рыцарей свиты выступил вперед, почтительно склонив голову.

Великий Командор, чуть задумавшись, согласно кивнул:

— Действуй.

Приказы едва успели прозвучать, как нас снова куда-то торопливо повели. Долгий спуск вниз, потом длинный коридор с множеством дверей и многочисленной охраной. Тяжелые массивные перегородки, покрытые защитными знаками, неторопливо опускались, перекрывая доступ к Святыне. Вдоль стен бегали юные послушники, зажигая светильники, и в них ярко вспыхивало колдовское пламя, не давая теням Неназываемого даже шанса проникнуть сюда.

Наконец мы у цели нашего пути — здоровенных массивных ворот, кажется, целиком отлитых из серебра, с выбитыми на них литаниями в честь Паладиуса, и увенчанными священным крестом. С тихим скрежетом одна из створок отодвинулась в строну. Высокий рыцарь, сопровождавший нас все это время, шагнул в сторону, пропуская нас с отцом Мальриком вперед.

После всего увиденного мной — величественных огромных стен, высоких башен, здания Собора Цитадели — я ожидал от места, где хранится святыня, чего-то иного. Величественного, прекрасного, а не небольшой круглой комнаты в три десятка шагов шириной. У противоположной стены этого зала, на небольшом возвышении с широкими ступеньками, стоял простой каменный алтарь с потемневшей от времени чашей. На каждой из трех ступеней, ведущих к алтарю, стояли по три рыцаря с обнаженными мечами. Десятый, командир этого отряда, был рядом с нами, возле рычага, открывавшего двери.

Отец Мальрик, завороженный видом святыни, замер на пороге, шепча молитвы, а я торопливо шагнул вперед. Это, скорее всего, и спасло мне жизнь. Сдавленный вскрик за спиной, и я, движимый инстинктами, отпрыгнул в сторону возвышения. Растерянный и плохо понимающий, что происходит, Ульгард, к счастью, не мешал, и я успел добежать до алтаря, оказавшись за спинами рыцарей-защитников, и лишь тогда оглянулся.

Настоятель и командир охраны Святыни лежали возле стены, а вокруг них по полу расплывалась лужи крови. Дверь, через которую мы вошли, сейчас неторопливо закрывалась, и створки вот-вот должны были захлопнуться, отрезая от возможной помощи. Сопровождавший же нас все это время рыцарь из свиты Великого Командора претерпел существенные изменения, и с родом человеческим его сейчас не связывало ничего.

Плащ за спиной трансформировался в странные черные отростки с костяными когтями, рук теперь было четыре, тело раздулось и стало раза в два больше. Черная чешуя покрыла львиную морду, в которую превратилось лицо, с длинными загнутыми назад рогами. Четверо рук сжимали ставшее черным оружие — два парных меча и два длинных волнистых кинжала. А за спиной темного рыцаря убитые настоятель и командир охраны начали медленно подниматься с пола.

— Фесагот-растлитель, — испуганно ахнул Ульгард, а рыцари, не сговариваясь, атаковали бесформенного с разных сторон.

Я от души выругался, вспоминая Хаос и всех темных богов. Выходит, главную угрозу Чаши я сам же и протащил сюда вместе с собой, поставив под удар то, что пытался спасти!

Звон клинков, раздавшийся в комнате, вой демона, отражавшего атаку — все это смешалось в тесной комнатушке. Битва за чашу началась…

Глава 13 Спор богов. Решение судьи

Широкий взмах меча отбивает одна из кривых сабель, синхронные уколы в грудь с двух разных сторон — один перехватывает другая рука, от второго демон уворачивается. Его кинжал бьет в смотровую щель шлема ближайшего рыцаря, но тот в последний момент отклоняется, и удар лишь отбрасывает его. Резкий взмах меча с дугой стороны сносит один из рогов демона, заставив того злобно зашипеть и выдохнуть пламя из пасти прямо в лицо напавшему стражу Чаши. Рыцарь со страшным криком отшатывается назад, хватаясь за лицо, но добить товарища не дают другие стражи, одновременно атаковав демона с двух сторон и заставив отбивать град ударов.

Зомби, созданные демоном в начале боя, так же попытались вмешаться в ход боя. Магия демона изменила их тела: раздулись вширь лица, преобразившись в отвратные хари, появилась пасть на половину морды, полная острейших зубов, добавились мощные когти на руках.