Судья богов

Я, так и не успев вмешаться в схватку, по-прежнему оставался возле алтаря, не зная, что предпринять, и пытался понять, что же только что произошло. Выходило, что демон сам себя добил и полученную от этого жертвоприношения силу направил на заклятье, убившее одного из его врагов.

Оставшийся рыцарь замер, явно не зная, что делать, и с опаской смотрел то на тело своего товарища, то на останки демона. И это промедление оказалось роковым. Рыцарь, попавший под удар заклятья, и которого я посчитал мертвым, неожиданно перекатился в сторону и резко встал на колено. Он отбросил меч, несущий в себе благословение Света, и взмахом рук призвал к себе черные сабли, лежавшие рядом с кучей пепла, оставшейся от тела демона.

Со стражем Чаши произошли разительные перемены: глаза засверкали багровым огнем, шлем с головы свалился, и теперь по коже лица ползли черные символы рун магической татуировки, кожа на глазах приобретала темный цвет, а на макушке проступали небольшие рожки.

Последний из защитников, поняв, что упустил момент для атаки и дал возможность демону полностью овладеть телом его товарища, бросился в безнадежную атаку. Звон мечей вновь наполнил часовню, а всеми забытый умирающий воин, убрав руки с раны на животе, подполз к телу убитого командира и снял амулет, висевший у того на груди.

Никто уже не помнил, когда и кем он был найден, и почему, заступая на пост, его надевали командиры отряда хранителей Святыни, а не Командор Цитадели. Главным было то, что он мог сделать. Амулет Последнего Шанса, творение Владыки Перемен, по легенде мог изменить само время и судьбу, даря применившему его шанс изменить исход даже уже проигранной битвы. Амулет несильно вспыхнул в руках умирающего и беззвучно осыпался горстью пепла на пол…

А спустя пару ударов сердца упал последний из защитников, получивший смертельный удар в сердце. Демон торжествующе захохотал — теперь на пути к Чаше перед ним стоял лишь жалкий юнец, так и не успевший вмешаться в его последнюю схватку. То, что он сжимал в руках меч одного из убитых рыцарей, не добавляло ему шансов — что он мог сделать пусть и растратившему почти все силы архидемону?

Фесагот торжествовал. Он смог. Он победил. Десятилетия, потраченные на то, чтобы тайно проникнуть в Цитадель, были проведены не зря. Подобно ночной тени укрывался он от глаз святош, меняя тела и подыскивая союзников. Он, как могильный червь, полз к своей цели — от стены к стене. Порой ему приходилось замирать на долгие годы, перед тем как снова продолжить движение вперед… К цели, которую он все-таки достиг!

Все могло рассыпаться прахом в последний момент, когда непонятно откуда взявшийся посланник Паладиуса спутал все его карты, заставив рискнуть собой, вызвавшись стать провожатым в Святыню. Но риск себя оправдал. И теперь он положит к ногам своего владыки целый мир, наполненный сотнями миллионов смертных. Его усилиями будет повергнут светлый бог-хранитель этого мира, и та награда, что ждет его за этот успех, будет невообразима. Он станет первым среди слуг своего владыки и сможет вместе с ним участвовать в кровавом пиру, когда легионы его хозяина, сбросив цепи запретов, войдут в этот мир. Миг его торжества был прекрасен!

Ворота, защищавшие вход в Святыню, тряслись от ударов — защитники Цитадели видимо как-то смогли понять, что происходит, но они безнадежно опоздали, им его уже не остановить. Но время терять все-таки не стоит, демон, поигрывая саблями, направился к алтарю. Единственный выживший защитник — посланник Паладиуса, проведший его сюда, стоял возле Чаши. Увидев, что демон направился к нему, он отбросил благословленный Светом меч, что держал в руках, опустился на колени и сложил руки перед грудью.

— Хорошая попытка, смертный, но она тебе не поможет. Я слишком много сил потратил на бой и на переселение души после гибели тела, поэтому все равно тебя сожру!

Демон шагнул к посланнику, когда юноша, стоявший на коленях, неожиданно поднял голову и плюнул в демона. Его плевок попал Фесаготу прямо в лицо, и демон без размышлений ткнул одной из сабель, пронзив юноше сердце. Так и не поняв этого странного поступка, Фесагот провел лапой по лицу, куда попала слюна, и удивился, когда увидел, что это кровь. После чего снова попытался шагнуть вперед, отбросив ногой тело послушника, загораживающее ему проход.

Но это было последнее, что он смог сделать. На демона обрушилась БОЛЬ. Огромная, невыносимая и всеохватывающая, она родилась из места, куда попал плевок юноши, а потом волнами всепоглощающего огня охватила все его тело, уничтожая саму его суть. Божественное пламя из чистого Света охватило демона целиком. Яростное и неистребимое, оно вцепилось в само его естество — в ядро души, выжигая Тьму, из которой она была создана, и не погасло до тех пор, пока не уничтожило окончательно.

Ворота, ведущие в Святыню, удалось взломать спустя лишь час, и защитники еще долго пытались понять, что там произошло, по крупицам восстанавливая произошедшие в комнате события.

* * *