Судья и палач

— Здравия желаю, господа офицеры, — сказала Агафья, тенью проскользнув к свободной табуретке. — Это мне? Спасибо, очень кстати.

Магичка с благодарностью кивнула и сделала большой глоток. Друзья молчали. Макс, наблюдая за девушкой, заметил, какой усталой она опять выглядит. Под глазами залегли тени, черты лица заострились… «Бедная… Устает, как собака. Ей бы выспаться, а тут я со своими вопросами, — виновато подумал майор. Впрочем, чувство вины быстро сменилось беспокойством. — Вот как в таком состоянии можно работать?! Зачем этот бесполезный риск и вечное «Я сама!»?! Даже просто рассказать, куда влезла, и то не хочет!»

— Расскажешь, чем занимаешься? — на мгновенье опередил аналогичный вопрос, готовый сорваться с его губ, Николай.

— Собаководами, — односложно ответила магичка, откинувшись спиной на дверцу холодильника.

— А поточнее?

— Иду по единственному пути, который может привести к результату.

— Агафья. Мы вроде договорились, что ты все объяснишь, — чуть строже проговорил капитан, посылая хмурому другу предостерегающий взгляд.

— Договорились, — вздохнула девушка. — Но вы же сейчас будете возмущенно орать и требовать, чтоб я прекратила.

— И все-таки…

— До настоящего хозяина, или хотя бы его приближенных, доберется тот, кто пройдет по всей цепочке посредников. А по этой цепочке сможет пройти только боец.

— И кого ты подвигла на эту авантюру? — сдвинул брови Николай. Подтверждались его худшие предположения. — Бурундук тебе добро не дал, значит, личная инициатива… Ты понимаешь, какая это ответственность? А если ты не успеешь выдернуть бойца до того, как он попадет к собакам?!

— На собственные похороны трудно опоздать, — ухмыльнулась магичка. — Боец — я…

— Да ты с ума сошла! — заорал Макс, подскочив от неожиданности. — Даже не думай туда возвращаться!!!

Капитан его не осуждал. Сам едва удержал рвущийся с кончика языка забористый мат.

— Ну, вот. Что я говорила? — картинно закатила глаза к потолку Агафья. — Крик и вышеупомянутые требования…

— Это еще очень мягкая реакция, — скрипнув зубами, Николай заставил себя говорить спокойно. — Ничего, что мы вообще-то по делу собаковода вместе работаем? Ты же даже не находишь нужным нас посвящать в свои… разработки. Считаешь, что мы недостойны твоего высокого доверия?

— Нет! Конечно же, я так не считаю, — быстро ответила девушка, изменившись в лице. Похоже, с такого угла она свое поведение вообще не рассматривала. — Не хотелось, чтобы вы волновались…

— А мы тебе кто, нервные институтки?! — взорвался Макс. — Служебные инструкции не для тебя писаны, если уж просто по-человечески ты нас за друзей не считаешь?!

— Погоди, Макс, — остановил друга Николай. Он и сам бы с удовольствием обругал зарвавшуюся девчонку, будь она хоть трижды магом, но понимал, что криком ничего не добьёшься. — Агафья, почему ты не посоветовалась с нами? В конце концов, если это единственный выход, то на роль бойца куда лучше подошел бы один из нас…

— Не лучше, — качнула головой магичка. — Во-первых, на любые неожиданности я смогу среагировать гораздо… Да это не главное. Главное, что на девушку-бойца вербовщики должны были клюнуть моментально. Я смотрела записи боев. За все время таких было всего трое, и последняя — два месяца назад. Расчет оправдался. Я прошла уже двоих посредников. Не знаю, будет ли третий, но даже этого уровня не достиг никто из ищеек Гвоздя…

— Это слишком опасно, — сквозь зубы проговорил майор, не глядя на девушку. — Я не позволю тебе так рисковать.

— Макс, — мягко отозвалась она, — ты не сможешь мне помешать.

— Никто не собирается тебе мешать, — быстро сказал Николай, прежде чем майор успел озвучить, как именно он собирается останавливать девушку. — Но хотя бы посвятить нас в свой план ты можешь?

— Могу. Но плана, как такового, нет. Я подставилась вербовщикам, изобразив эдакую недалекую девицу, которая оставила крышу в горячих точках. Одинокая начинающая алкоголичка в хорошей физической форме… Просто идеал для этих уродов. Как только пойму, кто там всем заведует, за горло гада и к нам. А дальше — дело техники.

— А с чего ты решила, что тебя познакомят с хозяином? — скептически спросил майор, который уже успел взять себя в руки. — Скорей уж с собачками.

— С собачками в любом случае познакомиться придется… — скривилась магичка, и было видно, что ее эта перспектива совсем не вдохновляет.

Невероятным усилием Макс подавил снова рванувшийся к горлу ужас.

— И как ты себе это представляешь, — поинтересовался Николай. — Устроишь на собачьей арене шоу Копперфильда? Учитывая ведущуюся там видеозапись, сенсация получится покруче банальных убийств…

— Нет, шоу — это лишнее, — хмыкнула Агафья.

— А как тогда? — уточнил майор. Свой голос мужчина старательно контролировал, а вот кулаки сжал так, что побелели костяшки. — Позволишь псам порвать себя, как Голикова?

— Разумеется, нет. Не волнуйся, — девушка погладила любимого по руке. — Так глупо умирать я не собираюсь.

— Тогда объясни, в конце-то концов, что ты задумала, — хлопнул ладонью по столу капитан. — Сколько можно ходить вокруг да около?