Судья и палач

— Постараюсь, — повторила она. — Но артефактов будет два. Второй на всякий случай. Мало, ли… Если запахнет жареным, ты сможешь бросить маяк и быстро убраться из опасной зоны. Вот хоть Маркиза представишь, и снова тут окажешься. Не беспокойся. О стену не размажет. Плетение само выбирает наиболее удачную точку выхода из подпространства.

— Понял, — кивнул Макс. — Когда тебе обратно к твоим бутылкам возвращаться?

— С кристаллами разберусь и отправлюсь, — улыбнулась Агафья. — Время есть. Меня попросили «быть в форме» к понедельнику. Топтун знает, что деваха бухает. Так что его не удивит, что я из квартиры не выхожу. Да и сигналка у меня там, если вдруг кто-то в дверь ломиться вздумает. Хотя это совсем уж маловероятно.

— А если кто из местных решит составить компанию?

— Сомнительно, — ухмыльнулась девушка. — Местные удивительно деликатные. Всего-то одна свернутая челюсть да две разбитые головы, и все понимают, как я ценю уединение в определенные моменты жизни.

Агафья рассказывала об этом с таким невинным выражением на мордашке, что друзья невольно расхохотались.

— Так что успею отоспаться, — закончила она, переждав взрыв смеха.

— Ловко ты, — утерев слезящиеся глаза, проговорил Николай.

— А то! — картинно задрала носик к потолку девушка. — Вероятность выживания среднестатистической биологической особи в заданных условиях прямо пропорциональна умению вышеуказанной особи перемещаться по криволинейной замкнутой траектории.

— О, как… — Макс попытался уловить смысл заумной фразы, но, потерпев неудачу, повернулся к другу. — Капитан, ты понял, что она сказала?

— Никак нет, товарищ майор, — ухмыльнулся Николай. — Переводи на русский, профессорша!

— Хочешь жить — умей вертеться, — «перевела» Агафья и показала друзьям кончик языка.

Небольшая кухня снова наполнилась раскатами хохота.

— Ладно, господа офицеры, — подтянула потрепанные рукава джинсовой рубашки магичка и поставила перед собой большую пустую тарелку. — Пора поработать.

— Можно посмотреть? — с любопытством спросил Николай.

— Да, пожалуйста, — пожала плечами девушка, одновременно стряхивая с пальцев первую искорку. — Только это не слишком аппетитное зрелище. Артефакт не просто наложенное на какой-то предмет плетение… Это само плетение, переведенное в осязаемую форму. Гораздо более надежно. Когда-то древние мастера могли даже совмещать такие статические плетения и материальные предметы. Тогда свойства материала-основы сплетались между собой, срастались с соответствующими линиями Силы и дополняли, усиливали плетение-артефакт иногда на порядки… Теперь так не умеют. Только по мелочи, и всего один материал в качестве стабилизатора…

Николай с интересом смотрел, как над столом, между разведенными ладонями Агафьи, появляется тонкая светящаяся ниточка. Слетающие с пальцев магички искорки, словно притянутые невидимым магнитом, прилипали к середине этой паутинки.

Макс так же молча следил за манипуляциями своей невесты. Пожалуй, впервые за все время знакомства с девушкой он видел создаваемую ею волшбу. Не мечущиеся по кухне продукты, насмешливые иллюзии или злые всплески ее силы. Сейчас магичка Творила, и это было красиво. Зарождающееся в ее руках чудо освещало кожу девушки, придавая ей какой-то серебристый, потусторонний отлив. Разноцветные искры отбрасывая мимолетные блики, скользили вокруг паутинки в замысловатом хороводе.

Четверть часа друзья как завороженные смотрели на искристый танец, и вдруг магичка резко свела ладони вместе. Макс охнул, увидев, как острые грани созданного ею кристалла пробили нежную кожу, и на тарелку закапала кровь.

— Зачем?! — только и смог выдохнуть он.

Николай держал себя в руках лучше друга, но и он вопросительно смотрел на девушку.

— Живая кровь — лучшая печать для таких артефактов, — спокойно объяснила Агафья и, чуть поморщившись, расцепила руки. — Да и единственная, которая мне доступна. Я же не артефактщик.

Макс отвел глаза, не желая видеть, как она вынимает из раны испачканный в крови кристалл, сильно похожий на осколок хрусталя. Тихое шипение заставило мужчину вновь посмотреть на творение магички. Алые разводы пузырились на идеально ровных гранях, окутывая их мутным дымком.

— Первый готов, — сказала магичка, поднимая уже совершенно чистый обоюдоострый кристалл. — Сейчас руки в порядок приведу и второй сделаю.

— Не надо! — воскликнул майор. — Одного хватит!

— Угу. Конечно, — проворчала магичка и, заставив закрыться ранки на руках, растянула между ладонями вторую паутинку.

Теперь уже искристый хоровод не казался Максу красивым. Понимая, что девушка вот-вот снова изуродует свои руки, он отвел взгляд и увидел, как Николай опустил веки. Не только майору не понравился такой живодерский способ творчества.

— Я предупреждала, что зрелище не аппетитное, — магичка заметила их скрытое отвращение. — Но я не хочу, чтобы артефакт развалился в самый неподходящий момент. А так я уверена в результате. Неделю точно продержится. Все. Можете смотреть. Крови, которая нарушила вашу тонкую душевную организацию, больше нет.

На столе перед девушкой лежали два совершенно одинаковых кристалла.