Судья Королевского дома

Завязывая шнурки у рубашки и глядя на свою забинтованную шею, Фредерик думал о том, как вообще все произошло. Как он мог так легко поверить человеку, который совсем недавно недвусмысленно угрожал ему? Всего несколько дней, и Троф перестал внушать ему опасения? «Обабился ты, братишка, — такой вывод сделал Фредерик для себя. — Стоит кому-нибудь заскулить пожалобней, и ты уже не в состоянии отказать. Недолго протянешь в таком случае».

С таким вот хмурым лицом сидел он за столом в горнице, лениво ковыряя ложкой пшеничную кашу с мясом.

— Ваших лошадей мы устроили в лучшей конюшне. Так что не волнуйтесь, — пробовала начать разговор сидевшая напротив Криста, видя мрачное лицо рыцаря.

— Спасибо, — буркнул Фредерик.

Он только что вернулся к своему раннему убеждению, что людям доверять не стоит. По возможности — никогда. Так и Конрад учил: «Все желательно делать самому... Если есть возможность перепроверить — перепроверь... Никогда не поворачивайся спиной к тому, в ком хоть на толику сомневаешься... Мир вокруг — дикий лес, и лучше быть в нем волком, а не зайцем...» Эти фразы, короткие, но бьющие в цель точно как болты из арбалета, сейчас вспыхивали в голове Короля. Да, Конрад предал его в свое время, но в другое время он многому научил. И никогда Фредерик не считал его негодяем и подлецом, даже когда их мечи скрестились в Зале Решений Королевского дворца. «Сейчас он обругал бы меня идиотом», — чуть улыбнувшись, подумал Фредерик. Вспомнил, сколько обидных слов и тычков доставалось ему во время учебы в Железной крепости. Это было его детство...

Вдруг поймал на себе взгляд Кристы. Она тоже улыбалась, видя, как дрогнули в усмешке его губы.

— С вами все в порядке? — спросила она.

— Все отлично, — тряхнул он головой, но тут же поморщился — шея отозвалась на это неосторожное движение рывком боли.

— Вижу, — еще шире улыбнулась Криста.

Ее широкое веснушчатое лицо, добродушная улыбка и светло-синие глаза успокоительно подействовали на молодого человека, и он расслабленно пошутил:

— Ну я-то в порядке. А шея жалуется.

— А, вот еще что: ваша сестра, леди Роксана. Она ведь вам не сестра, — хитро прищурившись, заметила Криста.

— Вы правы, — с легкой досадой Фредерик. — Каюсь — совсем заврался...

— Фермер Ален и его сын благополучно добрались до наших мест и много чего рассказали о южанине и его подвигах в Земле Ветряков. Вы просто вихрем пронеслись по нашей стране, взбудоражив ее вдоль и поперек, — засмеялась хозяйка Березового городка.

— Люблю оставлять след на земле, — в тон ей ответил Фредерик.

— Кстати, гонцы ландграфа разнесли его приказ о том, чтобы все и каждый, встретив рыцаря Фредерика из Южного Королевства, оказывали ему помощь и гостеприимство, если он того пожелает, — продолжала Криста. — Это — за заслуги перед Снежным графством... Но для меня и всех жителей Березового городка приветить вас — не просто исполнение воли ландграфа. Вы — добрый друг, которого мы всегда рады видеть в наших пределах.

— Приятно слышать, — коротко ответил Фредерик.

— Расскажите же нам о Полночном храме. Наверняка и там не обошлось без приключений.

У Кристы на коленях уже примостился лохматый малыш Анастас, из-подо лба бросавший на Фредерика любопытные взгляды, в дом потихоньку собрался народ, расположился якобы для каких-то дел на скамьях у печи и окна: девушки — с вязаньем и штопкой, парни — чинить сети, арканы, капканы и прочее охотничье хозяйство. Молодой человек подавил досадный вздох: не любил он повествовать, тем более — о своих похождениях. Еще в Околесье надоело. Но, подумав о том, что хозяйка Березового городка и ее люди имеют полное право узнать о том, как прошло его паломничество, он загасил досаду и в нескольких словах попытался рассказать все, что было в Полночном храме. Однако из-за бесконечных расспросов то Кристы, то ее сына, рассказ перерос-таки в долгую историю с красочными описаниями. Особенно понравилось всем слушать о северных медведях, — тут вопросов было больше всего. Маленький Анастас слушал, приоткрыв рот, а брови Кристы то тревожно хмурились, то удивленно взлетали. На скамьях тоже все затихли, иногда лишь охали и ахали хором, словно одно существо. Под конец истории Фредерик перевел дух и добавил:

— Надо признать, что сам я не верю в чудеса и в чудотворность молитв в Полночном храме. Поэтому замечу, что вы, госпожа Криста, возможно ошиблись, попросив именно меня молиться там за ваш городок.

На эти слова хозяйка Березового городка покачала головой:

— Любая молитва любого человека, если она от сердца, никогда не бывает напрасной. Наши земли спокойны, леди Роксана — замужем. Разве это не доказывает, что вы не правы. Ведь ваши молитвы были от сердца?

Фредерик согласно кивнул. Да, в храме он молился с горечью, но от сердца. И тут сомнений не было...

22

Меч лорда Эльберта был немного шире и тяжелее. Но Фредерик помнил, как славно он помог ему против Трофа.