Судья Шерман

А если не удастся? Об этом лучше не думать. Авиаторы обещали поставить на корпус судна маяк с бомбой. Сначала он будет наводить капсулу, а затем взорвется еще до ее касания и тем самым ослабит стенку.

Другой неприятный момент – ребра жесткости на внутренней стороне судна. Если удар придется в такое ребро, половина людей в капсуле будут покойниками, остальные – инвалидами. Рино отлично помнил, как отдал приказ застрелить капитана Пежо, который пострадал при жесткой посадке.

Под полом заскрежетали убиравшиеся стопоры. Кажется, старт был уже близок.

– Лейтенант Лефлер, – послышался в наушниках голос Смайли. – Желаю вам удачи.

«Да пошел ты», – мысленно ругнулся Рино, и в ту же секунду капсула рванулась с места.

113

Старый холодильник «Агриппа-12» только внешне выглядел как обычный грузовик, но по сути, как и все детища Смайли, являлся базой-трансформером, напичканной сложной бортовой аппаратурой, шахтами для десантных аппаратов и мини-ангарами для перехватчиков – излюбленной поддержки во всех его акциях.

– Для дяди Пифа сообщаю: обмен состоялся... – прозвучал в эфире голос с едва заметным акцентом. Это означало, что транспорт «Фринсуорд» пересек «зеленую линию» и сопровождавшие его «штюсы» пошли обратно. Однако вместо них охрану взяли на себя гонкуровские OSRы, тяжелые машины, обладавшие необыкновенной огневой мощью.

– Поняли – отдыхаем... – уверенным голосом произнес Джеф, король радиоперехвата, который, как и во время предыдущей операции, сидел за кодиро-вочным пультом.

Произнеся одну лишь фразу, он потянулся за платком и вытер со лба крупные капли пота. Внешнее спокойствие давалось ему нелегко – ведь любая ошибка могла стоить жизни всему судну. Мощный враг был совсем рядом, и ему было достаточно только повода, чтобы стереть «Агриппу» в порошок.

– Ничего-ничего, – поддержал Джефа Смайли, тайком вытирая о брюки вспотевшие ладони. – Сейчас саваттеры завяжут драку, и мы пойдем вперед... Пронин, наверное, уже заждался.

Джеф кивнул и вымученно улыбнулся.

– Все в порядке? – робко спросил парень, высунувшийся из генераторного отсека. Его звали Бокач, и он прибыл на замену предателя Рони.

Смайли только кивнул, и Бокач, тяжело вздохнув, исчез.

– Ну что, я включаю радар? – спросил Джеф.

– Да, думаю, теперь уже можно. Надеюсь, они не обратят на нас внимания.

Джеф поспешно защелкал тумблерами, на широком экране стала все отчетливее проявляться картина начинавшейся баталии. С обеих сторон в ней принимало участие около пятисот судов.

По обычным человеческим меркам, это было большое боестолкновение, но для войны саваттеров и гонкуров – только легкая стычка двух разведотрядов.

– Ну вот и началось, – сказал Смайли, затем взял микрофон и произнес: – Мистер Скизи, мы идем на перехват «Фринсуорда»!

– Есть, сэр, – отозвался капитан «Агриппы», и? судно начало ускоряться, одновременно корректируя свой курс. Теперь толстая «Агриппа», впервые за свою долгую карьеру играла роль охотника.

Пронзительно пискнул зуммер охранного комплекса, и автоматически включился сканер.

– Мамочки, да они нас заметили! – вскрикнул Джеф, увидев тупую морду одного OSRa, мчавшегося прямо к «Агриппе».

Увеличения сканера вполне хватало, чтобы разглядеть калибр плазменных пушек, которыми располагал этот пожиратель железных туш.

– Делать нечего – действуем экспромтом, – промолвил Смайли и, включив волну пилотов, произнес:

– Майор, возникли осложнения, ваш выход произойдет раньше!

– Всегда готов, сэр, – отозвался Пронин. – Кто на это раз?

– Одинокий OSR.

114

Наружные крышки смотровых люков распахнулись, и оттуда вместо раскладных проверочных столов вывалились пять «штюсов», на ходу отрабатывая маневровыми соплами.

OSR тут же сделал прицельный залп, и истребитель лейтенанта Лайма разлетелся искрящейся пылью.

– Ну почему вы нас так не любите?! – в отчаянии закричал Пронин. Только час назад они с Лаймом играли в шашки и вот...

Оставшиеся «штюсы» бросились в стороны и, следуя приказу Пронина, стали «держаться подальше». Сам же майор направил машину за выполнявшим разворот OSRом. Одержав с ходу такую блистательную победу, вражеский пилот ликовал. Он уже забыл, что собирался атаковать большое судно, и теперь искал славы в бою с юркими машинами архидоксов.

Не давая противнику закончить маневр, Пронин приблизился на максимально возможное расстояние и дал очередь по кабине.

Синие искры и желтые лучи срикошетивших снарядов говорили о том, что OSR почти неуязвим. Пронин пошел дальше и в упор сделал залп четырьмя ракетами.

Машина противника выскочила из огненных разрывов и, казалось, осталась той же, что и прежде. Но только на первый взгляд. Майор видел, что вражеский аппарат рыскает из стороны в сторону и наверняка уже вызывает подмогу.

И действительно, из темной бездны космоса, из хаоса ярких вспышек и блестевших, как конфетти, обломков вырулили еще два тупомордых монстра и понеслись на выручку своего товарища. Пущенные ими плазменные заряды пронеслись, как солнечные протуберанцы.

– Маз-зилы, – прокомментировал Пронин и, встав на крыло, принялся рубить из пушек одну из плоскостей отяжелевшего OSRa.