Судите и судимы будете

— Немедленно поднимитесь на корабль и оставайтесь там до особого распоряжения.

Язык официоза Богдану был понятен как ничто иное. Он усмехнулся и безропотно отправился вверх по сходням. Значит, начальство не сошлось во мнениях. Пока выясняется ситуация, остается лишь ждать, но инспектор намеревался одержать убедительную победу. Дан запасся терпением и продолжил наблюдать за людьми на пристани. Как ни странно, настроение его значительно улучшилось. До тех пор, пока груз не раскрыт, если верить Стоушу, в рукаве его солидный козырь. Богдан дословно выполнил инструкции жевлара. Тянул время, вел себя агрессивно и ждал появления Кристиана. Не может быть, чтобы слово контактера так мало значило здесь. Следовательно, вскоре что-то произойдет. Вопрос в том, что именно?

Островитяне заметно нервничали. Посты менялись, но группы мужчин в сторонке по-прежнему что-то активно выясняли, периодически отходили в сторону и якобы молились богам (прижимая к губам сложенные ладони). Просили поддержки и мудрости у высших сил, быть может? После чего передавали короткие сообщения курсирующим туда-сюда посыльным. Дану казалось, на самом деле, сообщения передаются через маленькие приборчики в руках мужчин, а посыльные для отвода глаз. Навряд ли люди могли с такой скоростью добираться до города или что там и обратно. А лица их уже порядочно примелькались инспектору за последние четыре часа. Он даже успел пообедать, но ситуация так и не изменилась. В общей сложности, все они торчали на пристани около шести часов.

Внезапно, Богдан услышал низкий гул. Он задрал голову и увидел стремительно приближающийся золотистый шар. Матросы обсуждали какую-то тему и лишь лениво проводили шар взглядами. Хотя инспектор заметил настороженность на их лицах и в позах, особого удивления или страха катаринцы явно не испытывали. Значит, наблюдали сие явление не в первый раз. Сам Шептунов не сказать, что испугался, скорее, был заинтригован. Он предполагал, что кавалерия явилась по его душу, и в томительном ожидании намечается прорыв.

Предчувствие не обмануло. Три человека в подозрительно смахивающих на комбинезоны одеяниях вылезли из приземлившегося шара, напоминающего вблизи пластмассовый автожир. Осмотрелись и направились в сторону все более ожесточенно спорящих мужчин. Один из них что-то сказал усачу, который ранее разговаривал с Богданом. Тот, размахивая в гневе руками, попытался возразить, был перебит и сконфужен. Насупившись, он выслушал короткую речь пилота и мрачно побрел к своим людям, не переставая громко ругаться.

Пилот шара развернулся к кораблю и поманил Дана ладонью, приглашая спускаться. Шептунов сделал удивленное лицо и неспешно прошел к сходням. Человек в комбинезоне и мужчина, который ругался с усачем, вежливо улыбались натянутыми улыбками.

— Вы Богдан? Иномирец? — уточнил пилот.

— Я. Кристиан Вайдер прислал мне письмо и еще одно передал с жевларом Стоушем. Полагаю, ему не терпится побеседовать, а тут вышла досадная заминка. Я не могу просто нарушить право моих пассажиров на анонимность. С ними заключено особое соглашение. Но нам предложили убираться или согласится на досмотр. Видимо, встретиться с Крисом не удастся.

— Чепуха, — решительно возразил пилот. — Он ждет вас. Крис немного занят сейчас. Один очень важный эксперимент. Пойдемте. Долетим до комплекса на шаре. Что касается ваших дел, пассажиры не должны покидать корабль ни под каким предлогом. Это единственное условие. Мы разрешим эту неприятную ситуацию немного позже. Идемте же.

Дан улыбнулся и размашисто зашагал вслед за пилотом, надеясь, что островитяне не полезут на корабль, нарушив тем самым заключенные с жителями материка соглашения.

35 глава

Вид из шара был потрясающий, панорама захватывающей. Дан про себя восхищался изобретательностью островитян, красотой природы и человеческого гения.

Он находился в самом центре загадки, которая не давала покоя ученым станции долгие годы. До сих пор не представлял, каким образом островитяне маскируют такое большое пространство, как глушат сигналы? Но это составляло лишь часть его интереса. В первую очередь Шептунов являлся следователем, а потом вольным помощником специалистов станции. Он жаждал встречи с человеком, который мог ответить на вопросы. Кроме того, про себя Дан не уставал восхищаться жителями острова. Ему стало совершенно ясно, кто стоит за волшебниками, интригами, политическими трениями. Конечно, и, несомненно, уровень технологий на островах во много раз выше, чем на материке. Но почему такая разница? Неужели теории Яши и Лео имеют реальную историческую основу? Значит ли это, что острова не что иное, как место посадки колонистов? Именно отсюда их потомки начали покорять материк и здесь, скорее всего, сохранились какие-то артефакты землян, позволяющие им выгодно отличаться от более отсталых рас Януса. Но почему не произошло полной ассимиляции? Как им удалось сохранить остатки той цивилизации, не деградировать, не растворится среди прочих рас, не выродиться, в конце концов?