Судите и судимы будете

— Мне попадались исторические сводки, в которых описывались огромные стаи саранчи уничтожающие все на своем пути. Их практически ничем не могли остановить. Но потом стая внезапно рассыпалась на особей и опять становилась менее опасной, — продолжил за инспектора Вайдер, — До объяснений островитян я считал, что обидное прозвище дали шантийцам, как намек на их социальную роль. Уродливая благодарность, верно? Ведь они спасли колонистов от деградации, открыли дорогу в будущее. Но дело в том, Дан, что шан-та, не желая того сами, подложили славную свинью людям. Тот самый случай, когда создание едва не уничтожило создателя. Видимо, ученым на островах нужно было внимательнее отнестись к записям коллег. Оказывается в коде саранчи 'зашит' подводный камень, некий латентный ген, который модулирует поведение существа в определенных условиях. Он есть у всех шан-та и всех тех, в ком присутствует хоть капля их крови, — Кристиан замолчал и меланхолично покрутил в руках какую-то штуковину, выглядящую как обычный серебристый шарик.

Шептунов чувствовал, как от напряжения у него сводит скулы. Он ждал окончания истории и думал о том, как же опасны игры в бога. Почему именно шантийцы вынуждены платить за чужие ошибки? Тут Вайдер встрепенулся и, повернувшись к Дану, поинтересовался:

— Когда прилетит челнок?

— Что? — Шептунов не растерялся, но вновь почувствовал себя почти обведенным вокруг пальца. Крис опасен. Умен, расчетлив. Хотя и у него есть слабые места. Например, злость на Лингову. Богдан пожал плечами, — с чего ты взял, что он вообще прилетит?

— Ну, есть протокол. Ты не выходишь на связь, следовательно, существует опасность для жизни. Значит, надо задействовать по пунктам протокол, разработанный для данной ситуации. Так, когда?

— Скоро. Я еще должен оставить маяк. Поторопись с объяснениями. Ты меня запутал, не могу понять, что к чему.

Кристиан положил шарик, который держал, на стол.

— В общем, волна — это когда шан-та сходят с ума. Они собираются в толпы и сметают все на своем пути, беснуются, убивают, разрушают. Полное неистовство. Причем те, в ком есть шантийская кровь, ведут себя в зависимости от генетической предрасположенности. Чем ее меньше, тем вменяемее и наоборот. Повышенная агрессивность у всех без исключения. Спусковой крючок всегда шан-та.

Первая волна привела к гибели тысяч. До сих пор непонятно, что ее спровоцировало, но потом волны пошли с завидной регулярностью. Существование в мире Януса стало походить на пришествие апокалипсиса. Проще всего было бы перебить шан-та, но баланс неминуемо был бы нарушен. Да и потом, большинство жителей, включая колонистов-островитян, могли считаться кровными родственниками саранчи, а значит нести в себе проклятый ген. Уничтожив их, островитяне просто отодвинули бы проблему на время, не более того.

В конце концов, удалось установить, используя записи предтеч (вовремя главное!), что шантийцы попадают под волну в течение суток, когда количество существ разом превышает сто. То есть волна напрямую зависит от расстояния между потенциально опасными объектами и их концентрацией в одном месте. Возможно, дело в особенностях излучения мозга шан-та. Теорий масса и ни одна пока не нашла достоверного научного подтверждения. Напрашивается пусть даже условная, но взаимосвязь давно известного факта о саранче, ее миграций в стае и этого феномена. Вероятно, ученые острова тоже так решили. Но они не смогли выяснить причин, почему волн раньше не возникало и, почему они появились теперь. Что это за цикличность, с чем она связана? Тем не менее, островитяне стали бороться с проблемой, и пришли к некому решению, позволяющему сохранять временный хрупкий баланс. Ты знаешь правила для шантийцев, верно?

Ученые пока продолжают искать глобальное решение проблемы. Видишь ли, Богдан, мнение, что шан-та считаются паразитами этого мира — ложно. Контроль популяции, жесткие меры и заниженный статус — необходимое зло. Меньшее из двух. Саранча важнейшая часть жизни Януса, генетический резерв, но они же и его главная угроза.