Судный день

У Императорского дворца солдаты выстраивались в стройные шеренги, а затем громким чеканящим строевым шагом начинали свой марш вокруг дворца. Для граждан Империи и для любого наблюдателя со стороны выглядело, будто это репетиция какого-нибудь парада в честь очередного праздника, победы или годовщины победы. Такое нередко случалось, Амар Самрат устраивал военные парады, два раза в год, а может и чаще. Затем эти парады демонстрировали по новостям. Зачем Амар это делал? Скорее всего, никто из имперских граждан не задавался таким вопросом. А вот жители кланов и аристократы наверняка догадывались. Каннон же точно знала – Амар, таким образом, напоминал своим подданным кто здесь власть и у кого вся сила.

Только сегодня демонстрация силы была другого толка. Каннон прекрасно понимала, что происходит и молчаливо ждала, когда Страж поднимется с посланием. И она уже даже догадывалась, о чем именно будет идти в нём речь.

Страж вошёл на балкон бесшумно, но Каннон его почувствовала. Она ещё раз окинула взглядом марширующих солдат и медленно повернулась к Стражу.

– Говори, – велела она.

– Они передают вам письмо, – остекленело глядя на Каннон, он протянул конверт.

Каннон бросила быстрый взгляд на восковую печать – чёрная роза.

– Читай, – велела она.

Страж механично развернул конверт, вперил взгляд в строки.

– Великая Бодхи Гуру Каннон, – начал он громко и одновременно сухо, – орден Накта Гулаад всегда чтил и прислушивался к мнению Хранителей, почитал мудрость и силу Бессмертных. И мы продолжаем чтить. Но больше, Великая Бодхи, вы не можете решать вопросы, касающиеся дел Империи. Ордену известно, какую ошибку вы собираетесь совершить. У нас есть подозрения, что Каннон Милосердная нарочно пытаетесь спровоцировать конфликт между кланами и Империей. Поэтому мы вынуждены поставить вам условие.

Каннон снова взглянула на марширующих солдат. Намётанным глазом тут же прикинула, что здесь не меньше пяти сотен вооруженных ракта. И всё это только ради того, чтоб выгнать её? Каннон грустно улыбнулась, продолжив слушать Стража.

– Великая Бодхи Гуру Каннон, – продолжил он безразлично вещать, – вы должны немедленно покинуть Императорский дворец. У вас есть ровно день. А иначе мы будем вынуждены взять дворец штурмом. Мы надеемся на ваше благоразумие, мы уверены, что сможем решить всё мирно и без разногласий. Орден и Империя будут иметь за честь сотрудничать с ОРМ и вами, Великая Бодхи, а также продолжить борьбу с тёмными ракта и предотвращением Судного Дня. Подпись...

– Мать-настоятельница Навиль, – перебив Стража, закончила за него Каннон.

– Мать-настоятельница Южного монастыря ордена Накта Гулаад Навиль, – отчеканил Страж, закончив читать, словно озвучил совершенно иное, нежели сказала только что Каннон.

– Другого я от них не ожидала. Глупые...

Каннон надула пухлые щёчки, задумчиво разглядывая Стража.

– Что думаешь, Разум? – спросила она, хотя ей его ответ не нужен был. Она уже решила, что будет делать дальше.

– Безопаснее всего будет покинуть дворец, Великая. Стражам не справиться с армией ракта.

Каннон кивнула, шумно выпустила воздух из надутых щёк:

– Были ли такие вариации развития событий? Что теперь будет с Империей?

– Будущее не предрешено. Слишком много появилось вариаций. Ежедневные отчёты провидцев разительно отличаются и противоречат друг другу.

– Значит, Империя для меня потеряна, – скучающим тоном, будто порвала нелюбимое платье, сказала Каннон, взглянула вдаль, туда, где виднелся мост и река, за которой находился монастырь Накта Гулаад. – Но, полагаю, ненадолго. Им не удержать власть.

– Вы приняли решение вернуться в ОРМ, Великая? – то ли спросил, то ли сказал утвердительно Разум.

Каннон не ответил, вместо этого нажала на кнопку-камушек на браслете, вызывая пилота сурирата. Уже через десять минут он будет здесь и заберёт её прямо с балкона.

Страж терпеливо ждал неизвестно чего, возможно, что Каннон ему ответит.

Она окинула его озорным взглядом.

– Ты полетишь со мной, хочу видеть и знать, что здесь происходит, – сказала она.

– Великая, ты можешь включить свой Разум, у нас имеется общая синхронизация и обмен данными.

– Нет, – строго отчеканила она. – Они хотят, чтоб ты занял место Императора. Думают, что они с твоей помощью смогут всем управлять.

Каннон звонко рассмеялась, заметила блеск приближающегося сурирата:

– Что ж, – весело сказала она, – Будет им император-Разум. Только вот они снова забыли, что ты подчиняешься только мне. Идём, Страж высшего ранга, нам пора возвращаться домой.

Страж послушно шагнул в луч света вместе с Каннон, и золотая тарелка тут же взвилась к небу и унеслась, за доли секунды скрывшись из виду.

А спустя несколько минут к дворцу подъехал тонированный чёрный микроавтобус, из которого вышли четверо неприкасаемых и обе матери-носительницы ордена Накта Гулаад. И все они торопливо поспешили скрыться внутри покинутого правителями дворца.

Глава 11 или «Профессор» Часть 1