Поздно вечером он так и сделал. Оказавшись в небольшой комнате, он торопливо разделся и упал на мягкую постель, успев заснуть до того, как голова коснулась подушки. Когда в комнату вошла Наита, чтобы пожелать Зодчему спокойной ночи, он уже спал. Спал так крепко и безмятежно, словно неумолимое время неожиданно сжалилось над ним и, повинуясь своим внутренним, непостижимым человеческому разуму законам, перенесло Зодчего в пору далёкого безмятежно-счастливого детства.
Наита долго сидела на кровати, разглядывая спящего выходца. Потом её взгляд случайно упал на правую руку Зодчего. Девушка поднесла свечу, и мягкие черты лица исказились болью, а в наполнившихся слезами глазах поплыл, дробясь, рубиновый огонёк свечи. Она стремительно вскочила и бросилась вон из комнаты, забыв закрыть за собой дверь...
...Ему показалось, он знает этого человека. Приглядевшись, Зодчий убедился: определённо, он с ним где-то встречался. Человек - мужчина средних лет - сидел напротив, вальяжно положив ногу на ногу, и делал вид, будто внимательно слушает. Зодчий с удивлением поймал себя на мысли, что волнуется перед незнакомцем, как много лет назад, в пору сдачи вступительных экзаменов в университет. Неожиданное открытие обескуражило, но гораздо сильнее его задели апломб и ирония в словах смутно-знакомого собеседника.
- Я правильно вас понял, - сказал тот тихим вкрадчивым голосом, - Гнилое Озеро, по сути, являясь квинтэссенцией всех возможных изменений в Зоконе, послужило инициатором данных процессов?
- Нет. Я бы сформулировал иначе. - Зодчий с трудом узнавал свой голос... - Субстанция Озера, не имеющая ничего общего с молекулами воды, действительно является средоточием всего спектра изменений, затронувшего "мир Амвросия". Но она никоим образом не может послужить толчком к глобальному Изменению, потому что является всего лишь следствием. Причина происходящего лежит вне пределов "мира Амвросия".
- Мне непонятна ваша логика. - В голосе незнакомца появились обертоны раздражения. - Вы сами несколько минут назад рассказали о следующей логической цепочке: касание рукой Барьера - недолгая дорога к Гнилому Озеру - "лис" - падение в Озеро - Изменение. Разве не так?
- Так. Но выводы, сделанные вами, неверны. Всё происходящее внутри "мира Амвросия" берёт начало за его пределами.
- Поясните.