Зодчий бездумно начинает жевать, ощущая во рту фруктовый аромат. Откуда-то слева раздаются несколько торопливых выстрелов. Зодчий узнаёт хлёсткий звук снайперской винтовки. Голоса справа объясняют причину пальбы:
- Третья ильписса за неделю!
- Что-то расплодились они в последнее время!
- Ничего, период деления закончился. Они теперь в спячку впадут лет на пять...
Кажется, он задремал. Проснулся от осторожного прикосновения чьих-то рук, пытавшихся бережно поднять его тело. Зодчий открывает глаза. Прямо перед ним знакомая до последнего прыщика счастливая физиономия. Гоблин! Его губы растянуты счастливой улыбкой до самых ушей, а глаза лучатся восторгом, интенсивность которого делает Гоблина небезопасным для окружающих, - а вдруг он вспыхнет как факел!.. Гоблин стискивает Зодчего в объятьях - хрустит позвоночник, громко взывая к милосердию. Зодчий морщится, но Гоблин страданий друга не замечает.
- Ты чего надумал?! - вопит он во всё горло, продолжая нещадно тормошить Зодчего. - Уйти захотел! А мы как же?! Ты, значит, в ящик, а мы - целоваться с последним выводком рогульника! Ну, уж нет!
От лавины новой информации у Зодчего голова идёт кругом, но он всё равно невероятно рад видеть старого товарища, потому что это тот самый Гоблин! И не важно, что под его крепкими пальцами рёбра Зодчего претерпели конструктивные изменения, а позвоночник давно готов высыпаться в трусы, главное - Зодчий среди своих!
Хватка Гоблина слабеет, но фонтан радости продолжает обильно поливать всех вокруг положительными эмоциями. Брызги неуёмной радости постепенно переплавляются в слова, слова складываются в предложения, а предложения составляют рассказа о том, как угораздило Зодчего оказаться в Гнилом Озере.
- ...ты больше свои рейды в одиночку не проводи! - нравоучительным тоном вещает Гоблин. - Если тебе захочется выследить одного-другого зверёныша, дай нам знать. Мы в такой забаве вместе поучаствуем. А то некрасиво получается: отправился без снаряжения, без подстраховки, один, да ещё на тэгу-шатуна нарвался!
- Тэгу?.. - Зодчий с трудом узнаёт свой голос.
- А ты удивлённое лицо не делай! - продолжает хохотать Гоблин. - У нас тоже глаза не на затылке и уши не к пятке приросли! Мы по предсмертному рёву тэгу на тебя и вышли. Ума не приложу, как ты умудрился в одиночку завалить такого монстра?.. В нём весу, наверное, больше тонны!