Судороги Земли

Сиф несколько секунд думал над ответом, а потом громко гоготнул и спросил:

— Мерить будем?

— Кидай ленту.

Что-то зашуршало, и к ногам Зодчего упала металлическая змейка.

— Нулевое деление ставь на Агутину отметку, — крикнул Зодчий.

Мерная лента зазвенела, зашевелилась и замерла.

— Есть!

— Хорошо. Первая отметка готова.

Зодчий развернул блокнот, записал время и цифру. По сравнению со вчерашними значениями сегодняшний замер выглядел внушительно — полтора метра за ночь!

— Ничего не хочешь сказать? — донеслось сверху.

— Тебя интересует прирост?

— Разумеется!

— Тогда реши простую задачку: если ты просидишь там как добрый кочет на насесте недельки три, то высота ствола увеличится в пять раз. Спрашивается, как ты спустишься на землю?

— Да иди ты!

— Уйти не могу — следующий замер через двадцать три минуты. Ты готов?

— Готов, готов…

— Вот и славно. — Зодчий привалился спиной стволу и задумался.

43

…Прогнозировать Переходы становится всё труднее. Вчера, например, приезжал Карачун с Первой заставы. У них ситуация аналогичная. Только вместо «амазонок» Зокон одарил их созданиями неизмеримо меньших размеров, но не уступающих «амазонкам» в ярости — на заставу обрушились мириады комаров. Да не просто комаров, а каких-то монстров комариного царства — одного укуса такого насекомого хватало, чтобы рука в течение получаса опухла до состояния выдолбленной под скворечник колодины!

Обратились за разъяснениями к Луню. Биолог исследовал несколько экземпляров и пришёл к выводу, что они имеют дело с хирономидами — комарами-звонцами, правда, не совсем обычными. Классические хирономиды имеют тело не более шести миллиметров и относятся к семейству двукрылых; в пику им незваные гости имели по несколько пар крыльев и обладали тельцем до двух сантиметров!

Но особенно поразил Луня орган чувств у насекомых — так называемый Джонстонов орган, — выполняющий функцию восприятия направления воздуха, а в качестве механорецептора — контакт с твёрдым субстратом. Внимательно изучив комара под самодельным микроскопом, он пришёл к неутешительному выводу: видоизменился не только жгутик антенны, превратившись в микрогарпун китобоя, трансформировались обе сенсиллы, что качественно изменило комара.

Лунь посоветовал отсидеться внутри заставы, пока хирономиды не погибнут естественной смертью, а живут они «недолго» — от нескольких часов, до семи суток. Естественно, никто из заставников не собирался целую неделю бродить в четырёх стенах. Лунь на долгой изоляции настаивать не стал, предположив, что комары больше суток не проживут, потому что имаго хирономид не питаются — ротовой аппарат редуцирован, а появиться новому поколению неоткуда: водные личинки предпочитают стоячие и медленно текучие воды, которых поблизости, к счастью, нет. Биологу поверили не все, но безропотно просидели внутри заставы почти двадцать часов. А потом комары-звонцы пропали также неожиданно, как и появились.

На Третьей заставе события развивались иначе. Но и здесь выходцам и поселенцам пришлось поволноваться: Зокон больше недели продолжал бомбардировать их странными энергетическим капсулами, которые при соприкосновении с землёй взрывались фонтаном спор. Споры оказались необычайно активны и были готовы к интенсивному росту уже в первые часы.

Обратились к Луню. Старый профессор немедленно примчался на «праздник жизни» — именно так он охарактеризовал происходящее на заставе. Вместе с ним приехал Эрад. Таская повсюду за биологом вместительную корзину с множеством мелких склянок, папок с гербариями и малопонятных приборов, он торопливо записывал пространные монологи учёного в пухлый фолиант и был, по-видимому, единственным, кто радовался обилию малопонятных слов в речи Луня.

Зодчий виделся с биологом один раз, но хорошо запомнил тот недолгий разговор. Больше всего Лунь переживал, что у него нет возможности увидеть образцы в электронный сканирующий микроскоп, потому что споры, даже самые крупные — нитевидные — слишком малы, чтобы изучить их при помощи подручных средств. Самодельный микроскоп позволил узнать немного.

Оказалось, энергетические капсулы содержали споры строго определённых видов: одни «фонтанировали» спорами низших растений, обитающих в воде, другие — спорами грибов, третьи — спорами бактерий. Больше всего биолога огорчил невероятно быстрый финал всех выбросов: в течение суток, не успев оформиться в самостоятельное растение, они погибли по непонятным причинам.

Разочарование Луня для всех остальных явилось спасением, иначе за неделю Третья застава могла оказаться погребённой под многометровым слоем сотен видов растений и грибов…

— Время не подошло? — Голос Сифа вывел Зодчего из задумчивости.

— Через три минуты, — отозвался выходец.

— Ноги совсем затекли… — пожаловался Сиф.

— После замера можешь спуститься.

— Буду я лазить каждый раз… — недовольно пробурчал Сиф.

Зодчий зашевелился.

— Ладно, — сказал он, — держи ленту. Да не тяни сильно!

— Я не специально, нога запуталась…

Зодчий сделал очередную запись.

— Что нового? — Сиф изнывал от безделья.

— Тебе голые цифры или вместе с математическими выкладками?

— А что понятнее?