Судороги Земли

Зодчий в затруднении пожал плечами:

— Я бы назвал его собирательным словом «автомобиль»…

— Ну так вот, я могу назвать это, — Лунь похлопал ладонью по ближайшему стволу, — собирательным словом «флора»!

— Вы хотите сказать…

— Именно! Это ни дерево, ни кустарник, ни трава, это просто — «флора». С точки зрения биологии, я могу найти признаки, связывающие все три категории в единое целое. Отличительное свойство дерева — это многолетний, в различной степени одревесневающий, разветвлённый или неветвящийся главный стебель — ствол, сохраняющийся в течение всей жизни растения, а также его крона. Кустарник тоже многолетнее древесное растение, но, в отличие от дерева, дающее наиболее мощные боковые побеги у самой поверхности почвы. Считается, что в ходе эволюции кустарники возникли из деревьев в результате приспособления к неблагоприятным условиям: засуха, низкие температуры и прочее. И те, и другие — фанерофиты. Что же касается травы, то часто основным её признаком считают мягкий или сочный надземный стебель, либо некоторые черты его внутреннего строения, а с другой, стороны, именно по внутренним признакам границу между травой и мягкоствольными деревьями и кустарниками провести довольно трудно. Вероятно, большинство трав сезонного климата возникло от деревьев, кустарников или лиан. Ваш феномен содержит все перечисленные признаки. Но это не всё, — Лунь загадочно подмигнул Зодчему, — сей колоссальный мегафанерофит не только «флора», — он является одновременно и «фауной»!

Зодчий с сомнением посмотрел на выходца.

Лунь спокойно продолжал:

— Вы что-нибудь слышали о кордицепсе? Нет? Очень жаль! Это настоящее биологическое чудо, потому что кордицепс китайский можно отнести как к группе флоры, так и к группе фауны, он — двуединое существо! Одну часть своего биологического цикла существует как растение, другую — как насекомое!

— Вы меня извините, доктор, но причём здесь насекомые?!

— Выходит, вы меня слушали, но не слышали! — обиженно проговорил Лунь. — Парадокс этого биологического образования, которое вы окрестили «баньяном», в том, что его не может быть на Земле!

Зодчий вздохнул.

— После ваших слов мне стало значительно легче…

Лунь шутки не принял и обиженно замолчал.

…К вечеру старик оттаял.

Перед отъездом он отозвал Зодчего в сторону от гомонящей толпы заставников.

— Скажите… — негромко заговорил Лунь, — в первый день появления дерева-рощи вы не обратили внимания на высоту новообразований, называемых стволами?

— Обратили. Их высота не превышала роста взрослого волка. — Зодчий внимательно смотрел на Луня, ожидая продолжения.

— Я так и думал… — коротко вздохнул выходец.

— О чём вы? — не понял Зодчий.

— Видите ли, некоторые признаки говорят о том, что дерево-роща это не только «баньян», как вы справедливо назвали его, это ещё и секвойядендрон! Вам что-нибудь говорит такое название?

— По-моему это что-то древнее и очень-очень высокое?

— Совершенно верно. Другое название секвойядендрона — мамонтово дерево. Если завтра у вас найдётся свободное время, посмотрите, пожалуйста, на свисающие ветви, напоминающие бивни мамонта. И ещё: на коре стволов я не нашёл ни одного грибка-паразита или вредного насекомого.

— Что это значит?

— Секвойя в т о м мире ценится не только за красоту древесины, имеющую приятный красноватый тон и не только за необычайную лёгкость, но ещё за то, что она не гниёт, потому что вырабатывает особые вещества, отпугивающие вредителей.

Зодчий смущённо проговорил:

— Извините, я не совсем понимаю…

Лунь потёр воспалённые глаза, погладил короткую бородку клинышком и ответил:

— Настоящая секвойя живёт до пяти тысяч лет и достигает высоты ста двадцати метров. Если я не ошибаюсь насчёт вашего «баньяна», то здесь он растёт в тысячу раз быстрее…

Повозка давно скрылась из виду, а Зодчий продолжал стоять на дороге, обдумывая слова Луня. Если доктор биологии прав, то дерево-роща скоро поглотит весь Зокон, накрыв его сплошной вечнозелёной кроной, сквозь которую к земле сможет пробиться ничтожное количества света. Тогда весь этот мир, и без того не знающий прямых солнечных лучей, погрузится в сырой туман тропического леса. И кто знает, какую форму примут мутирующие биологические формы?..

42

Перед сном к Зодчему заглянул Гоблин.

— Какие успехи на ниве биологических исследований? — спросил он.

— Похоже, Лунь за нашу рощу может получить Нобелевскую премию.

— А кто её будет вручать: Амвросий или Легонт?

— Как ты думаешь, какая рука выкинет тебя отсюда: левая или правая?

— Некорректная постановка вопроса — я сам уйду!

Зодчий лёг на кровать не раздеваясь. Не спалось. Полежав несколько минут с открытыми глазами, он встал, достал тетрадь и, добавив в лампе света, стал читать. Открыв главу «Переход и его составляющие», он уже на второй странице наткнулся на текст, которого раньше не было, и быть не могло по той простой причине, что его содержание совершенно выпадало из контекста главы…