Суета вокруг кота

«О, спаси нас, богиня Дану, это же Тени! — внезапно дошло до меня. — А за ними — вот эти реальные арки! Картинка соответствует действительности, вернее — в настоящий момент соответствует лишь частично. Но где гарантия, что сходство не станет полным и Тени не явятся к нам во плоти? Получается, мы сами, добровольно пришли в их логово!»

И тут на меня словно навалилось нечто незримое, но безумно тяжелое, резко рухнувшее на плечи, пригибающее к полу. Это была магия — черная, страшная, непреодолимая. От интуитивного предчувствия надвигающейся беды у меня сильно сдавило горло, все тело онемело, а крик ужаса застрял в горле, лишив возможности говорить. Я бесшумно опустилась на пол и молча корчилась в диких судорогах — борясь с удушьем, едва слышно хрипя и обливаясь холодным потом.

— Милая, что с тобой? — испуганно вскрикнул Кирилл, заметив мое странное состояние. — Тебе плохо?

— Там, там… — пыталась указать я, но руки не слушались, отказывались повиноваться, повиснув бесполезными плетями. — Те…

— Кто, где? — ничего не понимал любимый.

«Там Тени!» — хотелось кричать мне, но ничего не получалось.

— А вот и я! — вдруг громко заверещал Маврикий, выпрыгивая из темного прохода. — Ликуйте, слабаки и трусы, ибо я вас не бросил. Бейте в барабаны: вернулся ваш отважный разведчик, вернулся с победой! Слушайте, я там такое нашел! Вы должны это увидеть…

Но договорить он не успел, потому что одна из серебристых перепонок лопнула, издав негромкий хлопок. За нею открылся темный провал, в глубине которого ворочалось что-то угловатое, высокое, массивное. Ворочалось угрожающе — так поднимается из своего логова внеурочно потревоженный, кем-то разбуженный медведь. Причем кем-то очень глупым и неосторожным. Порыв холодного ветра, возникший в недрах логова, долетел до нас, неся с собой сердитое ворчание неведомого существа и отвратительный смрад разлагающейся плоти…

— Фу, — скривилась Айвалин, брезгливо зажимая нос. — Какая мерзость! Что это за запах?

— Ох, беда-то какая стряслась, спасите нас великие боги! — с нервным придыханием, громко вскрикнул могучий Спинолом, подхватывая с пола растерянного кота и заталкивая его к себе за пазуху. — Все кончено, сейчас мы умрем! — Он побледнел, дышал тяжело и отрывисто, а по лбу высоченного тролля катились крупные капли пота.

Спинолом даже не хватался за свои ятаганы, а только прижался спиной к стене и так обреченно закрыл свой единственный глаз, словно отдавался на милость судьбы, не выказывая ни единой попытки к сопротивлению… Анриэн удивленно таращился на Спинолома, озадаченный такой реакцией. Кто же мог предположить, что даже бесстрашный тролль способен на подобную трусость?

— Черт! — шокированно ругнулся Кирилл. — Похоже, наш друг сошел с ума! Скажите, хоть кто-нибудь из нас способен разобраться в происходящей тут фигне?

Айвалин и Анриэн недоуменно пожали плечами. Первая и Вторая оставались совершенно невозмутимы, но Франк, видимо на всякий случай, ненавязчиво встал у меня за спиной, положив руку на приклад своего автомата. Кирилл наградил монстра подозрительным взглядом. И кажется, только одна я — конечно, если не считать впавшего в прострацию Спинолома, начинала понимать, какая ужасная опасность нам угрожает.

— Берегитесь, там — Тень! — закричала я, наконец-то справившись с приступом губительной слабости. — Отступайте, спасайтесь, бегите, иначе вы все умрете!

Но, увы, мое предостережение опоздало…

Из ближайшего ко мне прохода появилось высокое существо, облаченное в черный плащ. Капюшон полностью покрывал голову твари, оставляя на виду лишь длинный птичий клюв, хищно загнутый вниз. Полы одеяния разошлись, выпуская наружу две вполне человеческие руки в кожаных перчатках, сжимающие боевые серпы — оружие богов. Сделав несколько шагов, Тень замерла в центре площадки, испытующе поводя головой из стороны в сторону. Словно рассматривала что-то или вынюхивала…

— Спинолом, — зашипела я, хватая тролля за руку и сильно впиваясь ногтями в его толстую кожу, — немедленно прекрати корчить из себя субтильную барышню. А ну-ка, живо соберись и прекрати панику!

— А смысл? — усмехнулся тролль, открывая глаз. — Начнем сопротивляться — умрем в мучениях. Нет, я предпочитаю отбыть в загробный мир быстро и безболезненно.

— Какой богине служат Тени? — спросила я, озвучив давно волнующий меня вопрос.

— А откуда появились сами боги? — Кажется, Спинолом или намеренно уклонялся от ответа, или изощренно надо мной издевался.

— Хм, — задумалась я. — Не знаю, честно — не знаю! Никогда не задавалась подобным вопросом. А почему ты меня об этом спрашиваешь?

— Тот, кто создал древних богов острова Эрин, создал и Теней, — пояснил мой собеседник. — Тени не служат никому, ибо призваны охранять высшие тайны. Такие, например, как Врата вечной жизни. Они стоят особняком, вне всех и над всеми. С создателями Теней даже боги связываться остерегаются. Кстати, и мой хозяин тоже… — Последняя фраза прозвучала совсем непонятно.