Суета вокруг кота

— По-твоему, я должна их убить? — скептично приподняла бровь я, здорово заинтригованная столь нестандартным поведением нашего обычно невозмутимого воина.

— Конечно ты, а кто же еще? — командно рявкнула Айвалин, потихоньку пятясь и прячась за спину Франка. — На мою помощь не рассчитывай, сама видишь — мне нездоровится…

— Ага, вижу и в очередной раз убеждаюсь в том, что трусость — неизлечима! — понимающе буркнула я.

— Верните ее нам! — занудно повторили Тени.

— Фиг! — лаконично отказалась Айвалин и расслабленно прислонилась к стене, приготовившись с комфортом наблюдать за грядущей схваткой. — И нечего на меня коситься! — прикрикнула она на тварей. — Вон к ней обращайтесь, она с вами и разберется! — Палец предательницы властно указал на меня.

— Падла, сдала Сафиру как стеклотару! — проворчал кот из-за пазухи Спинолома.

Я выхватила хрустальные стилеты из-за ремня, а саму портупею — вместе с рапирой и кинжалами, сдернула с плеча и отбросила прочь. Полагаю, обычная сталь Теней не берет. Хотя даже с этими волшебными клинками я вряд ли сумею выстоять против двух противников сразу, особенно в том случае, если они решат напасть на меня не по очереди, а одновременно. Или смогу?.. Особенно если пропущу первую тварь вперед, а вторую ударю сбоку и… А впрочем, чего гадать — ведь выбора у меня все равно нет!

Помнится, над входом в нашу Магическую академию написана фраза, над смыслом которой я почему-то никогда особо не задумывалась. Вернее, читала ее сотни раз, но истинное значение этих мудрых слов ранее не находило отклика в моем сознании — не будоража ум и не смущая душу. «Боги, дайте нам храбрости изменить то, что мы способны изменить. Дайте смирения принять то, что изменить невозможно. И дайте мудрости для того, чтобы отличить первое от второго». Впрочем, так было прежде. Лучше поздно, чем никогда, правда? Пускай запоздало, но теперь я все-таки поняла истинное значение тех судьбоносных слов. Теперь, когда очутилась перед противниками, во много раз превосходящими меня силой, скоростью и хитростью. Нет, я знаю точно — Тени тоже не бессмертны, а значит, я способна их победить. Естественно, лишь в том случае, если не струшу, не сдамся, не побегу. Но если я вдруг переоценю свои скромные способности, сделаю один неверный шаг или дам слабину, то немедленно погибну — не выполнив возложенную на меня миссию. Подведу всех верящих в меня друзей, окончательно загублю Мидир и не встречусь с всесильным врагом, поджидающим меня дома. Нет, на такое я не согласна!..

Первая тварь метнулась ко мне настолько быстро, что я даже глазом моргнуть не успела. Чисто рефлекторно отклонилась назад, пропуская над головой ее серпы — со свистом рассекшие воздух у меня надо лбом. Отсеченная прядь моих волос медленно спланировала на пол, но меня на этом месте уже не было. Прыжком ушла на руки, сделала сальто и ногой отбила серп второй Тени. Изогнутое лезвие высекло сноп искр из подковки моего каблука. Рядом грохнули выстрелы… Я изумленно обернулась и обнаружила — это Кирилл стреляет по первой Тени, пытаясь отвлечь ее внимание. Пули рикошетили от черного плаща, не причиняя чудовищу ни малейшего вреда. Впрочем, цель этой атаки оказалась достигнута — издав недовольное ворчание, тварь медленно пошла на моего безрассудного нао. Я хотела повторить свой прежний трюк, но, словно угадав мое намерение, вторая Тень прикрыла первую. Широко расставив ноги, она встала за спиной товарки, вскинув приготовленные для нападения серпы. Это их и погубило!..

Не раздумывая ни секунды, я плашмя бросилась ниц и, скользя по гладкому камню, проехалась между ногами твари, ударившись головой в ее плащ, спускающийся до самого пола. Ощущение было таким, словно я врезалась в гранитную плиту… Перед глазами поплыли туманные круги, во рту появился солоноватый привкус крови, по лбу заструилось что-то теплое… Но, даже почти потеряв сознание от удара, я все-таки успела совершить главное — метнула хрустальный кинжал, вонзившийся точно между лопатками первой Тени, почти достигшей Кирилла. Издав утробный вой, пораженное стилетом чудовище рухнуло вперед, погребая под собой капитана. Вторая тварь завопила еще громче и обрушила на меня оба серпа сразу…