Суета вокруг кота

— Сражаясь с Тенью, я смогла рассмотреть ее вблизи и поняла — это существо не настоящее. А точнее, имеет искусственное происхождение. Думаю, ее создал кто-то очень умный и могущественный. И создал отнюдь не при помощи магии…

— Так Тени — роботы? — удивился Кирилл, услышавший часть нашего разговора.

— Не понимаю, что значит слово «робот», — с сожалением вздохнула я.

— Машина, механическое существо. А в случае с Тенью — скорее кибернетическое, — пояснил мой нао. — Киборг, возможно даже имеющий не только интеллект, но и душу…

— Умный ты лишку! — сердито проворчал Спинолом, обращаясь к капитану. — Лезешь куда не следует, чужими секретами интересуешься…

— Выходит, он прав! — обрадовалась я, понимая, что мы сообща подловили Спинолома и теперь тому уже не отвертеться. — Рассказывай сейчас ты, как обещал!

— Расскажу, да только вряд ли вам это поможет, — не стал увиливать тролль. — Помнишь, я уже говорил тебе о тех, кто создал богов?

— Ага, — нетерпеливо кивнула я. — И что дальше?

— Я никогда не видел лица своего хозяина, — начал неспешно рассказывать Спинолом. — Он всегда носил плащ с капюшоном до самого подбородка, со специальными прорезями, в которых светились его глаза, страшные, красные, словно уголья. А я, хоть и вырос в его доме, всего лишь командовал внешней охраной и не имел доступа в личные господские покои. Слышал только, как некоторые из его частых гостей называли хозяина — Мастер Теней. По ночам в наш дом иногда привозили закрытые ящики, и воняло от них так же противно, как из логова здешних Теней. Я обычно руководил разгрузкой, поэтому сразу узнал этот запах! Поэтому и испугался! Как-то раз один из ящиков упал с повозки и разбился, а из него вывалилось тело, завернутое в длинный плащ. Неживое тело, с голым черепом, выпуклыми мутными глазами и птичьим клювом. Хозяин страшно ругался и приказал выпороть неловких грузчиков, уронивших ящик с тушей Тени. Меня он не тронул, ибо ценил, берег для кулачных боев, на которые ставил большие суммы денег… Но однажды заболел постоянный телохранитель Мастера, и мне приказали встретить и проводить прибывших посетителей, провести их в подвал, где располагался тайный кабинет хозяина. Гости выглядели непримечательно — обычные торговцы средней руки. Но мне удалось притаиться под дверью и подслушать часть их разговора. Гости упоминали какого-то Бреса, повелителя фоморов… Дескать, он недоволен тем, что Мастер нарушил график поставки биологического материала… И леди Алиенора тоже недовольна. Я бы слушал и дальше, пусть даже ничего не понимая, но тут меня вспугнули, и мне пришлось спешно ретироваться. Клянусь, больше я ничего не знаю.

— Кто-кто? Леди Алиенора? — изумленно переспросила я. — А ты уверен, что слышал именно это имя? Возможно ли, чтобы ты ошибся?..

— Нет, — покачал головой Спинолом, — не ошибся. Они упомянули именно леди Алиенору!

— Странно… — задумчиво протянула я. — Конечно, столь знаменитое имя вполне может носить и совсем другая женщина, но почему-то меня очень смущает подобное совпадение…

— А кто такие фоморы? — восхищенно расширил глаза Кирилл, сильно заинтригованный этой историей.

— А я знаю? — ответно пожала плечами я. — Помню только, как однажды копалась в библиотеке академии и наткнулась на запертый шкаф, на котором красовалась табличка «Фоморы». Я долго пыталась открыть замок, но тот не поддавался. А потом в комнате внезапно появился хранитель архива, обругал меня, надавал подзатыльников и прогнал.

— Фоморы… — Кирилл повторил это загадочное слово с таким смаком, будто пробовал его на вкус. — А знаешь, я думаю, что, упоминая неких великих и ужасных, Айвалин имела в виду именно этих существ. И намекала, будто противостоять им способна только ты…

— Да, я тоже так думаю! — поддержал капитана Спинолом. — Уж коли, к моему удивлению, госпожа сумела истребить трех Теней!

— Еще только каких-то фоморов мне и не хватало для полного счастья! — мрачно пробурчала я и снова пристала к троллю с расспросами: — Лучше скажи, а почему ты отправился следом за нами, в этот мир?

— А я знаю? — иронично ухмыльнулся он, передразнивая меня. — Не так давно в наш дом явился невысокий маг в сером плаще, бородатый, с родимым пятном на полщеки. Сказал, что хозяин отдал меня ему, приказал выбрать из нашего гарнизона двух помощников посметливее и увел нас с собой. Вскоре после этого мы очутились в том доме — нам приказали разыскать и вернуть в Листоград кота и Светоч. Всех, кто будет мешать, — убивать без жалости. Ну а все произошедшее дальше ты и сама знаешь…

— Знаю, — задумчиво кивнула я. — Скажи, а у того мага пятно, случайно, не на левой ли щеке было?

— Точно, на левой, — уверенно подтвердил тролль.

— Ясно. — Я задумалась пуще прежнего.

— Ты с ним знакома? — встрял Кирилл.

— Очень даже знакома, — вздохнула я. — Он у нас в академии преподавал и входит в Высший Магический совет. Вот только даже не могла предположить, будто наши маги как-то связаны с Тенями. Ох, не нравится мне эта история, чего-то тут нечисто!..