«Сухопутные корабли». Английские тяжелые танки Первой мировой войны

Весь 1918 год танки использовались во всех наступательных операциях союзников и не раз повторяли свой успех. Наиболее-важным, с точки зрения стратегии, было наступление у Амьена с задачей освободить железную дорогу Париж — Амьен и срезать Амьенский выступ германского фронта. Оно стало самым крупным танковым сражением Первой мировой войны. Главный удар по позициям 2-й германской армии (7 пехотных дивизий при 840 орудиях) наносила 4-я английская армия генерала Раулинсона (11 пехотных и 3 кавалерийские дивизии, 2000 орудий, 400 самолетов, 580 танков), наступавшая на фронте 18 км. Южнее на фронте 10 км наступал 31-й корпус 1-й французской армии с 96 танками "Рено" FT17.

По железным дорогам с 31 июля по 5 августа в район наступления стянули весь Танковый корпус, кроме 1-й бригады, еще не укомплектованной танками. Всего — 11 танковых батальонов. Два батальона имели по 36 тяжелых танков Mk V*, семь — по 42 Mk V, два — по 48 средних Mk А. Батальон I оставили в резерве. 2-ю бригаду расформировали, придав ее батальоны 4-й и 5-й бригадам.

Всего для наступления предназначалось 324 тяжелых и 96 средних танков, 42 танка технического резерва, пять рот снабжения (96 машин) и транспортеров орудий (22 единицы). 74% танков англичане сосредоточили на 10% протяженности фронта наступления. Средняя плотность составляла 22,6 танка на 1 км фронта, на один атакующий пехотный батальон приходилось 5 боевых машин.

8 августа в 5.20 после короткого артналета на фронте 17,6 км танки с пехотой, воспользовавшись туманом, начали атаку германских позиций. Первая волна танков шла в 200 м позади огневого вала. Весьма удачным было их взаимодействие с австралийской и канадской пехотой. Проходя через вражеские окопы, боевые машины не раз разворачивались и возвращались к своей пехоте, чтобы подавить оживающие пулеметные точки или очистить огнем окопы. Передовые позиции германской пехоты были захвачены быстро и с минимальными потерями, хотя одновременного продвижения корпусов не получилось. Танки разрушали телефонные и телеграфные линии, уничтожали командные пункты. Затем последовала запланированная пауза для подтягивания артиллерии. Немцы за это время успели организовать противотанковую оборону. После возобновления атаки в 9.20, когда утренний туман рассеялся, танки понесли большие потери от артиллерийского огня. Из 415 введенных в бой машин за день было утрачено 100 (24%), причем около половины — в результате прямых попаданий снарядов. Заметим, что только 5 танков не участвовали в бою по техническим причинам — процент технических потерь за два года войны значительно снизился. Вновь не удалось ввести в дело кавалерию — хотя приданные ей танки "Уиппет" добились некоторого успеха, но взаимодействия их с кавалерией не получилось. Танки Mk V* доставляли пулеметные команды к последнему атакуемому рубежу, но пулеметчики после пребывания в загазованных трясущихся машинах нуждались в отдыхе и сразу не могли вступить в бой. Тем не менее к вечеру на протяжении 10 км немцев оттеснили на глубину до 15 км, захватили 7000 пленных, около 100 орудий. Выделение во второй эшелон 228 танков (54%) все же не позволило развить тактический успех в оперативный. Танки не решали, да и-не могли тогда решать задачи преследования. Приданный Танковому корпусу 17-й батальон бронеавтомобилей совершил неглубокий рейд вдоль фронта — бездорожье и траншеи бронеавтомобили "Остин" преодолели на буксире у танков снабжения. Характерно, что именно применение танков позволило на Западном фронте вернуть бронеавтомобили на поле боя. В Амьенском сражении уже можно видеть попытку применения системы бронетанкового вооружения: тяжелые танки в качестве средства прорыва, танки-транспортеры пулеметных расчетов для боя в глубине обороны, средние "скоростные" танки для поддержки кавалерии и развития успеха, танки-транспортеры орудий для подтягивания артиллерии и снабжения в боевой зоне.

Распределение английских танков на 8 августа 1918 года

Армейский корпус	Пехотная дивизия	Танковая часть, подразделение, марка танков	Количество танков	В каком эшелоне
3-й	18-я	10-й батальон, Mk V	24	1
	58-я	10-й батальон, Mk V	12	1
Австралийский	2-я	5-я бригада	24	1
	3-я	(2, 8, 13, 15-й	24	1
	4-я	батальоны),	54	2
	5-я	Mk V и Mk V*	42	2
Канадский	1-я	4-й батальон	36	1
	2-я	4-й бригады, Mk V 14-й батальон 4-й бригады, Mk V	36	1
	3-я	5-й батальон 4-й бригады, Mk V	36	1
	4-я	1-й батальон 4-й бригады, Mk V*	36	2
Кавалерийский		3-й и 6-й батальоны 3-й бригады,Mk А "Уиппет"	96	2

Схема танковой операции у Амьена