«Сухопутные корабли». Английские тяжелые танки Первой мировой войны

Повторение атаки 9 августа стоило потери 39 танков из 145 (27%). Батальон J к северу от Соммы ввел в бой 16 танков, и поставленные задачи ценой потери 5 машин были выполнены. К югу от Соммы действовали 5-я и 4-я танковые бригады, 3-я бригада так и не смогла помочь кавалерийскому корпусу. Наступление 4-й канадской и 32-й английской дивизий 10 августа южнее Соммы поддержали 43 танка, из которых 23 были подбиты. Атака началась при дневном свете без огневого вала и дымовой завесы. Преодолевая старые заросшие окопы, некоторые танки сбились с направления, пехоту, плохо обученную взаимодействию с танками, почти сразу отсекли пулеметным огнем. 13 августа наступление остановилось. С 8 по 13 августа из участвовавших в боях 688 танков союзников из строя выбыло 480.

21 августа англичане начали сражение у Бапома. Танки 1-й и 2-й бригад эшелонировали в соответствии с возможностями машин: два батальона Mk IV действовали до второго рубежа атаки, батальон Mk V и батальон Mk V* наступали на второй рубеж и продвигались до железной дороги Альбер — Аррас, два батальона средних Mk А действовали за железной дорогой. 22 августа танкисты успешно поддержали атаку ill корпуса, при этом вновь возглавив ее и нарушив указания следовать за пехотой. 24 августа 1-я, 3-я и 4-я танковые бригады приняли участие в продолжавшемся наступлении 3-й и 4-й армий. Так, 11 Mk V*. пройдя более 9 км, с ходу вступили в бой на фронте 56-й пехотной дивизии, причем одному из них пришлось за 25 часов пройти 36,5 км — как видим, надежность танков заметно возросла.

Появились и некоторые технические новинки. Скажем, для преодоления широких окопов танки Mk V вместо тяжелых фашин использовали облегченные призматические каркасы (cribs). К постановке дымовых завес привлекались авиация и инженерные части. На марше в танках оставались только командиры и водители, остальных членов экипажей перевозили грузовиками.

25 августа, с началом второго сражения у Арраса, два батальона Mk V поддерживали действия французских частей, батальон Mk IV и батальон Mk А — английских.

Сопротивление немцев было слабым, и прорыв осуществили сравнительно легко. 4 сентября танковые батальоны отвели в тыл, но возобновить боевые действия им пришлось уже через две недели.

26 сентября войска Антанты перешли в общее наступление, и на следующий день 1-я, 3-я и 4-я английские армии начали прорыв германских позиций на фронте 26 км от Скарпа до западного берега Мааса. В очередной раз реорганизованный Танковый корпус принял участие в новой атаке на линию "Зигфрид" на фронте Камбрэ — Ла-Ла-Фер четырьмя батальонами Mk V, батальоном Mk IV и батальоном Mk А. 15 Mk IV батальона G атаковали с канадским корпусом деревню Бурлон, один из них подорвался на мине, два были выведены из строя артиллерией. 26 Mk V батальона R, действуя с XVII и VI корпусами, достигли целей, потеряв при этом 11 машин. Многим танкам пришлось преодолеть сухой канал и эскарп высотой до 2,7 м. Действия VI корпуса, поддержанные 12 Mk V батальона К, успеха не имели. 12 Mk V батальона D поддерживали атаку 27-й американской дивизии, но встретили серьезное сопротивление и отступили. 28 сентября 6 Mk IV участвовали в местном бою за деревню Районкур, а 29-го 7 Mk V батальона К с пехотой V корпуса захватили деревни Гонелье и Виллер-Гислен.

После прорыва фронта во Фландрии германские армии отошли на вторую оборонительную полосу(позиции "Герман", "Гундинг", "Брунгильда", "Кримгильда"). 29 сентября на фронте 4-й английской армии пошли в бой 175 танков. Танки 3-й танковой бригады обошли Сен-Кантенский канал и помогли IX корпусу захватить Маньи. Танки 4-й и 5-й бригад преодолели германские позиции без пехоты и понесли серьезные потери. 3 октября 32-я и 46-я пехотные дивизии с 60 танками 5-й бригады наступали на фронте Секарт— Бони, но продвинулись незначительно.

Танкист-пулеметчик в комбинезоне, самодельном кожаном противоударном шлеме и кольчужной маске.

Mk V с упругой тросовой подвеской и гусеницей с независимым шарнирным креплением траков системы "Снэйк", 1919 год.

5 октября началось наступление на фронте Камбре — Сен-Кантен. Атака 25-й дивизии с 6 Mk V батальона D на Боревуар не удалась — свежая пехота еще не умела взаимодействовать с танками. Более удачно действовали привыкшие к танкам австралийцы, атаковав с 12 Mk V* Монбрэн. 8 октября около Нирньи произошел второй бой танков с танками — 4 Mk IV роты А батальона L встретили 4 Mk IV (один "самец" и три "самки") германского "штурмового отделения". Занятно, что "самец-ренегат" был подбит англичанами из захваченной германской полевой пушки. "Самки" отошли. Но и английская рота потеряла в бою все машины, кроме одной, и 19 человек убитыми. За 4 дня англичане прорвали линию "Зигфрид" на фронте до 48 км и на глубину до 32 км.