– Я тебя потом научу, – всё ещё смеясь, ответил Деймон, потрогал лицо, вздохнул: – Жесть, аж щёки болят. Ох и фантазия у тебя, Никси, да... Откуда ты знаешь эту песню?
– Её Влада иногда поёт, когда у неё хорошее настроение. Танцует... – я хотела представить её танцы, чтобы показать Деймону, но картинка в голове не собиралась, я вздохнула и перестала пытаться. – Сколько это будет действовать?
– Пару часов где-то, – Деймон погладил меня по плечу, я ощутила сканирующие импульсы внутри, он добавил: – Как раз успеем пообедать. Тебе сейчас надо есть непрерывно, времени нет совсем, а состояние у тебя не лучшее, тебе будет тяжело.
– Что значит «времени нет совсем»? – я отодвинулась, он отвёл глаза:
– Ты не чувствуешь? Оно должно было вчера начаться, но я притормозил процесс, потому что это долго, мы бы не успели до суда, да и в камере как-то не хотелось... делать это всё.
– Что делать? – я пыталась поймать его взгляд, он отмахнулся:
– Скоро сама увидишь. Пойдём поедим в какое-нибудь хорошее, но не очень пафосное место, чтобы нам не мешали. У тебя есть такое на примете?
– Меня Лейли водила в ресторанчик на Набережной, хороший, может, туда?
– Хорошо. Так пойдёшь?
– Нет, мне жарко, – я отодвинула воротник, вытирая непонятно откуда взявшийся пот с шеи, вроде бы в общаге никогда не было жарко, тут толстые каменные стены. Деймон кивнул:
– Хорошо, иди переодевайся, я зайду через полчаса.
Он проводил меня до двери, я медленно поднималась по ступенькам, это странное состояние безмыслия заставляло острее чувствовать своё тело, внутри покачивалось при каждом шаге непривычное напряжение, какое-то непонятное желание непонятно чего – то ли пить, то ли целоваться, то ли швыряться вещами в стену... Моя змея медленно кружила внутри, как будто никак не могла найти удобное место, нервничала, огрызалась на собственный хвост, а то вдруг начинала тереться о пол лицом, как будто то ли гладилась как кошка, то ли чесалась. Странно. Мне хотелось её погладить, или почесать, что-то для неё сделать, я попыталась нащупать внутри тот рычаг, то странное умение, которое в прошлый раз мне помог найти Деймон в бассейне, тогда мы обе испугались, но сейчас я была готова, а она – не знаю.
Ступеньки под ногами задавали монотонный ритм, я шагала и качалась из стороны в сторону, как будто пританцовывала, искала ту загадочную мышцу, или нерв... нашла. Змея вздрогнула и бросилась прочь, но деваться было некуда – она у меня внутри, я от неё со всех сторон. Я ещё раз это сделала, как будто протянула невидимую руку внутрь себя, провела кончиками пальцев по голове змеи, такая гладкая, как перламутр... Она замерла, часто дыша, но не убегая больше, как будто давала мне возможность показать, чего я от неё хочу, с чем пришла, но я ничего не хотела, я просто гладила её и давала ко мне привыкнуть. Она осторожно шевельнулась и потёрлась щекой об мою руку, мягкая упругая щека, полная яда... Что-то случилось. Где-то внутри раздался сухой треск, как будто рвалась бумага, по руке поползло ощущение шероховатой сухости и тут же – мягкой гладкости, на полу остался лоскут тусклой змеиной кожи. А на шее змеи возле рта появился участок яркой, блестяще-алой чешуи, новенькой и эластичной – пора расти, Никси эль'Хиз, пора расти... И мою руку ошпарило болью.
Она цапнула меня и молниеносно ушилась куда-то вглубь, где я не могла её достать – а казалось, что ей некуда деваться, ха, она водила меня за нос. Ей нужна была помощь, оторвать первый лоскут старой кожи, а дальше она теперь пыталась сама – извивалась, сворачиваясь узлами, свинчивалась петлями и сама с себя сдирала сухие лоскуты, они растрескивались, опадали, появилось ощущение, что у меня внутри куча мусора. Гадко.
Я встряхнулась, вдруг понимая, что уже какое-то время стою перед дверью комнаты и не вхожу, открыла, вошла. Внутри было пусто, я сходила в душ, смыла с себя пот и усталость, выбрала платье, красно-чёрное, распустила шнуровку. Сняла халат и встала перед зеркалом, в который раз за последние дни изучая себя, критически оценивая каждую деталь – ноги стали полнее, бёдра шире, грудь увеличилась, чётко очертилась по контуру, лицо немного вытянулось, щёки впали, скулы проступили острее, губы избавились от детской пухлости... а может, это просто из-за того, что я похудела. Глаза как будто стали глубже, цвет стал насыщеннее, вокруг голубой радужки проступил тёмно-фиолетовый ободок, брови стали гуще, ресницы темнее. Я открыла рот и стала рассматривать зубы – клыки выступили сильнее? Или кажется? Язык длиннее не стал?
Обалденно – голая, перед зеркалом, стою язык себе показываю, линейку бы ещё приложила.
Я бросила маяться дурью и стала одеваться. К тому моменту, как пришёл Деймон, я уже сидела в платье, босоножках и серьгах, читала книжку Терри де'Иста, пыталась проникнуться. Я уже точно знала, что система работает, но читать всё равно было смешно и странно – выдумал же, чудак какой.