Сулла бы одобрил

Я вскинул руку с выставленной вперед ладонью.

– Достаточно. Больше знать некорректно.

И сам могу узнать, мелькнуло в голове, больше, чем ты когда либо узнаешь о матери.

Манерам меня учить не надо, вообще-то я настолько старше ее мамы, что гожусь в дедушки им обеим, потому Маргарита взглянула непонимающе, когда я внезапно умолк, прервав разговор на полуслове, и с почтительным выражением лица повернулся к двери.

Вошла строго одетая женщина, все от шляпки до туфлей в одном стиле, сдержанно улыбнулась, спина прямая и каждое движение выверено, направилась к нам.

Маргарита поспешно подхватилась со стула.

– Мама!.. Это Берлог, я пригласила его на ужин, если ты не против…

Она ответила теплым голосом:

– Не против, еще как не против.

Я поцеловал протянутую руку, у Маргариты глаза стали как два кофейных блюдца, отодвинул стул, Антонина Васильевна шагнула к столу, я придвинул стул тем же привычным движением, словно всю жизнь вот так встречаю женщин.

Антонина Васильевна грациозно опустилась на сиденье, кивком пригласила меня сесть рядом.

– Раз уж моя дочь, – сказала она доверительно, – не решается меня представить, меня зовут Антонина Васильевна…

– Мама! – вскричала Маргарита и покраснела. – Я просто не успела!

– Брысь на кухню, – сказала ее мама с небрежностью королевы, – что у тебя там подгорело?

Маргарита метнулась на кухню, Антонина Васильевна обратила взор на меня.

– Умеет готовить, – пояснила она благосклонно, – но говорит, зачем, когда все есть на прилавке?.. А вы, как она сказала, трудитесь на ниве науки?

Я ответил светским тоном:

– Да, разрабатываем наноботы. Нужно повысить здоровье народонаселения, это на пользу стране, людям и сельскому хозяйству.

– Прекрасное занятие, – сказала она одобрительно, – скажу откровенно, я рада, что вы не коуч, не инфлюенсер и, простите за бранное слово, не артист!..

Я польщено кивнул, мелькнула мысль, куда же свернула цивилизация, что похвалы удостаиваются представители уходящего поколения, а не молодежь, за которой будущее.

– Работаем, – ответил я скромно, – человечество стареет, необходимо, чтобы пожилые перестали быть пожилыми. Теперь на них больше надежд, чем на молодежь. Через пару лет выпустим первые наноботы, будут ремонтировать наши тела изнутри, и навсегда останемся молодыми и сильными.

– Как это прекрасно, – воскликнула она. – Я рада, что моя девочка общается с правильным человеком!

Из кухни появилась Маргарита с большим подносом в руках. Похоже, решила не рисковать, все из магазина, только разогрела на кухне, но все свежее, можно смело соврать, что только что приготовила.

Я помог переставить тарелки на стол, щеки Маргариты полыхают, будто в самом деле постоянно заглядывала в пышущую жаром духовку.

Антонина Васильевна повелительным жестом велела ей сесть и успокоиться. Маргарита послушно плюхнулась на стул и уставилась на меня беспомощно испуганными глазами.

– А позвольте мне, – сказал я и взял большую ложку.

Антонина Васильевна с одобрением наблюдала, как я быстро и точно ухаживаю за дамами, раскладывая еду с соблюдением всех тонкостей забытого этикета: сперва даме, что справа, потом той, что слева, да и соблюдение всех прочих моментов, что для меня совсем не трудно, всего пятьдесят лет тому это было все в ходу, помню, теперь я все помню, хорошо хоть генетическая память не сохраняет визуальные образы.

Потом я проводил ее маму к такси, галантно распахнул дверцу, а когда автомобиль сдвинулся с места, не стал уходить, хотя Маргарита тянула за руку, а стоял и смотрел, пока авто не скроется за поворотом, как и положено по этикету.

– Ты ее очаровал, – сказала Маргарита ошарашено, – никогда бы не подумала! Мама такая привередливая, такая привередливая!..

– Все хорошо, – сказал я великодушно, – мы поладили. Надеюсь, и с тобой не подеремся в постели.

– Еще как не подеремся, – заверила она пылко. – Но как она тебя приняла, как приняла! Спасибо.

– Вэлкам, – сказал я.

В квартире она поспешно сложила грязную посуду в посудомоечную машину, сама юркнула в душевую.

Я прошел в спальню, мелькнула мысль, что пока там плещется, хорошо бы вернуться в цифровой мир, поработать, но выпитое и съеденное действует разлагающе на биологический организм, хотя у меня всего лишь имитация, хотя и хорошая имитация, добрел до постели и рухнул, стараясь понять, переел или просто устал в этом теле, где ни следа биологии, но ведет почему-то себя по ее скотским законам.

На стене огромный экран телевизора, попробовал включить мысленным усилием, не получилось, но вставать лень, попытался еще и еще, наконец там вспыхнуло всеми красками, по экрану побежали новостные ролики и репортажи с мест.

Оказывается, пока ужинали, случилось ЧП международного масштаба, что сотрясло мир почище землетрясения. Россия, как известно, принимает чемпионат мира по футболу. На стадионе в Лужниках в его рамках шел отборочный матч между командами США и Маврикия, оба команды явно вылетят еще в одной восьмой, потому наблюдать за матчем на трибуны явились только самые-самые отпетые болельщики.