Султан Сулейман Великолепный и его империя

В марте 1560 г. к Джурбе подошел испанский флот в составе 90 судов, в числе которых было не менее 50 больших галер.

После захвата испанцами главной крепости острова шейхи Джербы были вынуждены признать суверенитет короля Филиппа II и обязались платить ему дань. Однако уже 11 мая у острова появился флот адмирала Пияле-паши, а через 3 дня к нему присоединился флот Тургут-реиса, а затем и Улуджа Али.

В первые часы сражения флот христиан потерял около половины военных судов. Оставшиеся, не желая вступать в сражение, отправились на север, и пока Пияле-паша занимался преследованием, часть турецкой армии высадилась на остров вместе с Тургут-реисом во главе 5-тысячного ливийского войска.

Осада крепости, защищаемой экспедиционным корпусом испанцев, затянулась более чем на два месяца, несмотря на то, что к войску Тургута присоединился 7-тысячный десант Пияле-паши, вернувшегося на Джерба. В конце концов турки овладели крепостью, и на Джербе была восстановлена власть турецкого султана. Согласно легенде, по приказу Тургута все защитники крепости были казнены, а из их костей и черепов, как напоминание о случившемся, была сложена пирамида, просуществовавшая до 1846 г.

В 1562 г. Тургут снова совершил налет на Крит, в результате которого несколько городов были разграблены и тысячи критян проданы в рабство.

При Сулеймане Великолепном турецкие и алжирские корсары вышли в Атлантику. Они захватывали суда от берегов Англии до Карибского моря. Статистических данных по XVI веку автору найти не удалось, но только с 1609 по 1616 год турецкие корсары захватили в Атлантике свыше 450 английских судов. А в 1640 г. у британских берегов оперировало свыше 60 больших турецких и алжирских корсарских судов.

В конце 30-х годов Сулейман начал жалеть «о том, что в свое время он столь милостиво обошелся с рыцарями ордена Святого Иоанна после падения Родоса. Он гарантировал им безопасность на том условии, что они никогда впредь не поднимут на него оружие, но ни одно обещание еще не нарушалось столь вопиюще часто».

Император Карл V в 1530 г. отдал рыцарям-госпитальерам во владение остров Мальту. Остров, расположенный в центре Средиземного моря, стал идеальной базой для рыцарей и пиратов. Помимо того, Мальта была удобным плацдармом для вторжения в любую часть Средиземноморья и особенно в Северную Африку.

В конце концов терпение султана лопнуло, и он потребовал у своих полководцев «выкурить это гнездо гадюк».

Семидесятилетний Сулейман не предполагал лично возглавить экспедицию против Мальты, как он это сделал в годы против Родоса. Он разделил командование поровну между своим главным адмиралом, молодым Пиале-пашой, возглавившим военно-морские силы, и своим старым генералом, Мустафа-пашой, возглавившим сухопутные войска. Зная об их неприязненном отношении друг к другу, Сулейман призывал их к сотрудничеству, обязав Пиале относиться к Мустафе как к уважаемому отцу, а Мустафу - обращаться с Пиале как с любимым сыном.

Турецкий флот, направленный к Мальте, состоял более чем из 200 судов, включая 130 больших галер, 30 галеасов, 11 парусных транспортных судов и т. д. Европейские источники оценивали десантный корпус турок в 40 тыс. человек. На самом деле их было не более 20 тысяч.

Турецкий флот появился на мальтийском горизонте в рассветной дымке 18 мая 1565 г. С самого начала в отсутствие султана в качестве верховного главнокомандующего операции этих войск были затруднены из-за разногласий между морской и сухопутной частями армии - между «отцом» Муставой и «сыном» Пиале.

Генерал хотел сначала занять Гоцо и северную часть острова с его центральной столицей в Мзине и тем самым обезопасить свой тыл. Затем он обогнул бы Сент-Эльм, чтобы нанести удар непосредственно по двум опорным пунктам гавани Иль Бурго и Сенглии.

Адмирал протестовал, считая, что, прежде чем подобные наземные операции могли быть осуществлены, должна быть найдена безопасная якорная стоянка для его флота. Ни одной стоянки, пригодной для этой цели, кроме Средней гавани Марсы Мускета, не было. И чтобы получить ее, требовалось в первую очередь захватить форт Сент-Эльм.

Подчиняясь этим требованиям со стороны флота, Мустафа в результате высадил свои войска и начал осаду форта. Тургут-рейс прибыл со своим собственным флотом на две недели позже обещанного.

Следует заметить, что рыцари хорошо подготовились к осаде. Пехота и пушки заранее были доставлены из Сицилии, Франции и Испании. В крепости и на фортах все цистерны до краев наполнили водой, и командор Ла Валетт приказал приготовиться забросать трупами мертвых животных Марсу - низменный район за Большой гаванью, который, как он знал, должен будет стать главным источником воды для любой армии, ведущей осаду.

Тургут принял активное участие в осаде. Однако за день до взятия форта Сент-Эльм каменное пушечное ядро раскололось рядом с адмиралом. Маленький осколок попал в глаз Тургуту.

23 июня Сент-Эльм был взят турками. Когда раненому адмиралу доложили об этом, он поднял лицо к небу, улыбнулся и испустил дух.