Султан Сулейман Великолепный и его империя

На рассвете 7 октября 1571 г. союзный христианский флот подходил к острову Петала, направляясь к месту якорной стоянки. В это же время в бухте Калидон снялись с якоря и турки. Не подозревая о близости противника, они двинулись к выходу в открытое море. Берег между Петала и Калидоном очень низменный, и разведчики Дон-Хуана обнаружили паруса турецкого флота раньше противника, поскольку союзники шли на веслах. Дон-Жуан тотчас двинулся в пролив между островом Оксия и мысом Скрофа и дал сигнал «выстроить линию баталии». Турки увидели передовые суда союзников лишь тогда, когда те показались из пролива. Османский флот начал строиться для боя. Таким образом, оба противника столкнулись неожиданно. Дон-Хуан был уверен, что турецкий флот стоит в Лепанто, а турки считали, что христиане стоят на якоре у острова Кефалония.

Турки оказались в более выгодном положении, поскольку находились на широком плесе и могли развернуться. Христианам же, прежде чем выстроиться для боя, надо было по частям выйти из узкого прохода.

К началу боя у турок было 210 галер и 66 галиотов против 201 галеры и 6 галиотов союзников. Но галиоты из-за своей маневренности не годились для боя в одном строю с галерами. На турецком флоте имелось только 2,5 тысячи янычар, вооруженных аркебузами, а остальные солдаты были лучниками. Кроме того, а на галерах не было никаких приспособлений от ружейного и артиллерийского огня. Турецкие галеры строились с возвышенными носами, через которые нельзя было стрелять прямо вперед. Солдаты же союзников были защищены железными шлемами и кирасами, не говоря уж о рыцарях, закованных в латы с головы до пят. Носы галер по приказанию Дон-Хуана были срезаны и на них сделаны приспособления для устройства траверсов и щитов.

По плану боя, разработанному союзными адмиралами, боевой порядок должен был состоять из центра и двух крыльев. Флагманская галера Дон-Хуана находилась в середине центра, а рядом с ней - галеры испанского адмирала Вениеро и венецианского адмирала Марка Антонио Колонна. Сзади них должны были находиться несколько галер, специально предназначенные для поддержки начальников. Позади центра располагался резерв из 30 галер под началом маркиза Круца. Правым крылом (58 галер) командовал Андреа Дориа, а левым (53 галеры) - венецианский адмирал Барбариго. Галеасы предполагалось выдвинуть вперед - с сильной артиллерией и большим количеством солдат они должны были выдержать первый натиск противника и нарушить его строй, подготовив, таким образом, почву для атаки галер.

Центром турецкого флота командовал сам адмирал Заде-Али, окруженный галерами ближайших своих помощников. За центром находился турецкий резерв под началом губернатора острова Хиос. Левым крылом командовал самый опытный из мусульманских адмиралов алжирский вице-король Улуг-Али, а правое крыло вел вице-король Александрии Мегмет-Сирокко.

Обнаружив противника, турки быстро убрали паруса и стали строиться в боевой порядок. Особенно внушительный вид имело их левое крыло. Пользуясь его длиной, Улуг-Али хотел охватить линию противника и, когда центр и правое крыло уже выстроились, продолжить медленно продвигаться на юг.

Союзный флот в это время выходил из пролива между островом Оксия и мысом Скрофа, по очереди, начиная с правого крыла. Дориа, шедший в авангарде, так увлекся соревнованием с Улуг-Али, что был даже впереди его, и между правым крылом и центром уже обозначился опасный интервал. При этом восемь галер из отряда Дориа под началом сицилийского капитана Кардона, бывшего перед этим в разведке, сильно отстали. Спешно выходило из пролива левое крыло, а резерв был еще далеко. Отстали также более тихоходные галеасы.

В 11 часов дня, когда уже заняло свое место левое крыло, из пролива показался резерв Круца. Дон-Хуан на шлюпке с поднятым в руке крестом проходил вдоль линии своих судов, воодушевляя экипажи и обещая им от имени папы отпущение грехов.

На союзных галерах отковывали гребцов-христиан и выдавали им оружие, суля свободу в случае победы. Турки же не могли этого сделать, поскольку все гребцы у них были христианами. Галеасы центра и левого крыла выходили вперед. В это время наступил полный штиль, и волнение улеглось.

Вернувшись на свою галеру, Дон-Хуан поднял сигнал о начале боя. Налегая на весла, противники быстро двинулись навстречу друг другу. Огонь галеасов вызвал в турецких рядах некоторое замешательство, но Али-паша вылетел вперед на своей галере, и турецкие суда ринулись за ним, так что тяжелые галеасы остались далеко позади не уже не могли принять участия в первой фазе боя.

Первыми столкнулись крылья, ближайшие к берегу. Из-за незнания местности Барбариго недостаточно близко придержался к отмелям.

Этим сразу же воспользовался Сирокко, и галеры правого фланга полным ходом обошли христиан и напали на них с тыла. Другие турецкие галеры прорвались в промежуток между левым крылом и центром христиан. Таким образом Барбариго оказался окруженным со всех сторон.