Сумар Чук

– Бог урожая требует жертву, – спокойно ответил мужчина, называющий себя Фёдоровичем, – а как ты сам думаешь, откуда в этих местах может быть столько плодородной земли? Сотни лет бесконечный цикл жертв и даров повторялся от сезона к сезону. Эти люди только и живут благодаря богу, что дарует им пропитание.

– Богу? – возмутился Егор. – Разве бог хочет, чтобы вы убивали людей?

– Кто ты такой, чтобы оспаривать причуды мироздания? Прими свою судьбу и возрадуйся с теми, кому принесёшь пользу.

– Вы сумасшедшие, нет никакого бога, вы просто кучка поехавших маньяков.

Нетрудно было догадаться, что Егора ведут прямиком к тому самому элеватору, стоявшему на краю деревни. Вокруг него уже толпились люди. На небе ещё больше сгущались тучи, предвкушая обещанную жертву. Старики и старухи подняли вверх руки, взывая к своему богу. Большая чугунная чаша, наполненная бурлящей жидкостью, стояла у основания наскоро сооружённого помоста, выполняющего роль своеобразной сцены для чудовищного действа. Под гулкие возгласы толпы Егора затащили на помост. Едкий запах бурлящего бульона ударил в нос.

– Таков обычай Сумар Чук, – с трепетом произнёс дед Филипп, – мы взываем к тебе, господь, прими этого юношу в дар, а взамен принеси хлеб и соль в наши дома…

– Да что же вы творите? Это же безумие! Меня будут искать, остановитесь! – что есть силы, кричал Егор, в отчаянной попытке вразумить обезумевшую толпу.

– Давай, ещё шажок и всё, не бойся, не ты первый, не ты последний, а мне уже пора воротиться в гостиницу, поди, новые клиенты ждут, так что поторапливайся, – Фёдорович больно ткнул ружьём в спину, отчего Егор едва не потерял равновесие.

Один единственный шаг отделял Егора от страшной смерти. Кто бы мог подумать, что его яркая жизнь окончится в кипящем котле свихнувшихся каннибалов.

– Жизнь удивительная штука, – подумал Егор и уже практически смирился с уготованной судьбой, как вдруг за спиной послышался недовольный рокот толпы.

– Это что ещё? – спросил дед Филипп, и как раз в этот момент раздался хруст деревянной палки, ломающейся об его голову.

– Ах, ты сволочь, я же тебя убил! – воскликнул Фёдорович, вскидывая ружьё.

Егор обернулся и не поверил своим же глазам. Сжимая толстую ветку в руках, у помоста стоял не кто иной, как Димка. Дед Филипп бездыханно лежал у его ног, а толпа в ужасе отступила. На израненном лице Димки совершенно не было страха, а скорее, наоборот, в глазах парня пылал адский огонь. Выстрел из ружья хлопнул так сильно, что заложило уши. Однако, мелкая дробь разлеталась, минуя цель. Егор успел среагировать и всем телом толкнул Фёдоровича к краю помоста.

– Ааа… – закричал тот, теряя равновесие и падая в кипящую воду.

Народ ахнул. Старики и старухи замерли, глядя на бултыхающего и отчаянно кричащего мужчину. Было отчётливо видно, как с его черепа лоскутами отходит кожа, а руки, которыми тот цеплялся за край котла, превратились в оголённые скрюченные ветки. Истошный вопль разнёсся по всей округе, закладывая уши и пленяя разум. Вскоре то, что осталось от Фёдоровича перестало барахтаться и затихло. Именно в этот момент первая крошечная капелька упала с неба прямо на нос Егора, который как зомбированный оказался не в силах отвести взгляда от жуткой картины. С каждым мгновением дождь усиливался, а на небе яркой искрой пронёсся хвост далёкой молнии.

Гул смятения и ужаса прошёл по толпе жителей страшной деревни. Он то усиливался, то наоборот, почти сходил на нет. Совершенно неожиданно вновь раздался громкий рык, а вода в котле взорвалась мириадами брызг. Чёрная тень вознеслась вверх, расправляя жуткие крылья. Её красные, подобно рубинам, глаза уставились на Егора.

– Ты пожалеешь, мальчик, ты пожалеешь, мы ещё встретимся и тогда я заберу твою душу, вот увидишь, мы ещё встретимся… – шипел демон, не отводя взгляда, – запомни эти слова, Сумар Чук!

Очередная вспышка молнии оказалась настолько яркой, что даже абсолютно чёрная тень растворилась в ней, оставив вместо себя марево трепещущего воздуха. Вскоре всё вокруг вновь вернуло былые очертания. Лишь холодные капли продолжали барабанить, разбиваясь о деревянный помост. С удивлением Егор заметил, как стоящие в деревне дома мгновенно пожухли и потеряли былые краски. Яркие крыши домов стали серые, а потом и вовсе начали растворяться как сахар под струями воды.

Немного улыбнувшись, Димка положил руку на плечо своему другу.

– Всё позади, – произнёс он,

– Я думал ты…

– Да, я знаю, всё в порядке, главное теперь они свободны.

– О ком ты? – недоумённо спросил Егор.

– О жителях этой деревни. Много лет назад они стали рабами страшного демона. Он заставлял их приносить ему жертвы, дабы продолжить существование на границе между жизнью и смертью, бытия и сказаний. Теперь всё кончено.

– Откуда ты знаешь всё это? – спросил Егор, заметив, как подёрнулся пеленой тот самый жуткий элеватор и стал растворяться в сгущающимся тумане.

– Я был там, я видел бога, и он попросил меня вернуться, чтобы помочь тебе, и на этом моя миссия исполнена. Теперь и лицо Димки подёрнулось странной рябью, а силуэт постепенно исказился, теряя очертания.