Сумасшедшая принцесса

Еще несколько полупрыжков-полушагов вывели его, как он и предвидел уже давно, на берег Озера. Это место разительно отличалось от того, на котором оканчивался путь из пещеры Совета. Здесь не имелось широких каменных ступеней, лестницей спускающихся под воду, а раскинулся уютный пологий бережок, усыпанный толстым слоем мелкого песка, напоминающий берег обычной реки. Но здесь так же, как и на привычном берегу, не было видно края молочно-белой воды, теряющегося вдали. Высокие колонны из дорогого мрамора вырастали прямо из светящихся вод, подпирая выгнутые арки хрустального свода. Все дышало тишиной и покоем. Генрих проковылял до кромки озера и, не задумываясь о последствиях, зачерпнул несколько пригоршней волшебной влаги. Легкие волны, словно ластясь, тихо обвивали его пропитанные кровью сапоги. Мальчик умылся, а потом и напился прохладной озерной воды. Может быть, воздействие колдовской воды, а может — просто череда событий сегодняшнего дня вызвали в нем чувство необоримой сонливости. Он еще немного посидел не теплом песочке, предоставляя отдых израненному телу и бездумно любуясь сиянием хрустальных сводов, но затем веки его сомкнулись, и он тихонько улегся на бок, погрузившись в целительный сон.

— Хи-хи-хи! — Нежный голосок, ворвавшийся в сон Генриха, несомненно, принадлежал женщине. — Лучше ты подойди к нему, сестрица.

Легкие, почти невесомые шажки опасливо проскрипели вокруг головы мальчика. Очевидно, кто-то осторожно приблизился к нему и почти в тот же миг вновь отбежал на безопасное расстояние.

— Ой, сестрица… — Генрих подумал, что такой голосок, безусловно, должен принадлежать не просто женщине, а женщине молодой и очень красивой. — Это и правда воин, только совсем молоденький.

— Как вы думаете, сестрицы, — прожурчал уже третий взволнованный девичий голосок, — может он являться тем самым принцем, которого и ждет наша Повелительница?

— Не принцем, а бароном! — поправила первая.

— А на вид он настоящий принц! — слегка разочарованно промурлыкала самая щедрая на титулы девушка.

— Прошу, посмотри, посмотри на него еще раз, сестрица, — уже хором начали упрашивать два голоска.

«Кажется, их три!» — подумал Генрих, старательно зажмуриваясь и притворяясь спящим.

Тихие шажки снова зашуршали рядом с его головой. Наверно, смелая разведчица наклонилась к нему слишком близко, потому что носа барона коснулось что-то легкое, напоминающее кисею, и, не сдержавшись, мальчик громко чихнул. Ему ответил звонкий девичий визг. Понимая, что в дальнейшем притворстве уже нет никакого смысла, Генрих открыл глаза и вскочил на ноги. В нескольких шагах от него робко сбились в кучку три самые красивые юные девицы, которых он когда-либо видел в своей недолгой жизни. Вернее, молодой барон даже не мог представить себе, что на свете существует подобная красота. Все три девушки оказались невысокими и очень стройными, белокурыми и белокожими, облаченными в серебристые полупрозрачные одежды. Вот только неестественная бледность красавиц и их огромные, льдисто-голубые глаза сразу наводили на мысль о колдовской природе прекрасных существ. Прижавшись друг к другу, девушки самозабвенно визжали на самой высокой ноте, не сводя испуганных глаз с фигуры мальчика. Правда, с такими красивыми голосами их визг скорее напоминал волшебную песню.

Генрих склонился в глубоком церемонном поклоне:

— Барон Генрих де Грей — к вашим услугам, прекрасные леди!

Визг смолк.

— Это он, это он! — радостно захлопала в ладоши первая.

— А как он учтив! — кокетливо прикрылась вуалью вторая. — Все-таки я настаиваю, что он и есть самый настоящий принц!

— А кто же вы, прекрасные незнакомки? — вежливо поинтересовался Генрих.

— Разве ты не знаешь? — удивилась одна из девушек. — Мы — девы Озера!

— Мы — дочери короля Грея! — уточнила другая.

— О, — изумился Повелитель сильфов, — тогда вы могли бы быть моими пра-пра-пра-… бабушками!

— Бабушками, ну, ты и придумал! — притворно возмутились три красавицы. — Какие же мы бабушки, если мы вечно молодые и прекрасные девы!

— Самые прекрасные! — галантно поддакнул Генрих, и ему показалось, что бледные щеки дев чуть порозовели от удовольствия.

«Будь неизменно вежлив с женщинами — и добьешься успеха», — частенько поговаривал его Учитель. Жаль, что сейчас он не мог порадоваться успехам своего воспитанника.

Все это изрядно смахивало на одну из тех красивых эльфийских историй, которые во множестве хранились в пещерном архиве магов. Израненный и смелый герой встречает прекрасных девушек, которые врачуют его раны, но при этом похищают влюбленное сердце. Или усыпляют его бдительность своими чарами и губят доверчивого героя… Подобные мысли вполне к месту появились в голове Генриха, потому что волшебные девы отбросили напускную скромность и, подхватив его под руки с обеих сторон, начали усиленно подталкивать к воде, тараторя наперебой:

— Как возрадуется наша бесценная Повелительница, когда узнает, что ожидание окончилось и ее рыцарь наконец-то появился!

— Мы помним обещание нашего батюшки — прислать к нам одного из своих потомков…

— Повелительница ждет тебя на дне Озера…