Сумасшедший вампир

– Когда Даша вышла с мечом из склепа, над храмом мне показалась какая-то чёрная тень. Я не обратила внимания сначала, а после того, как Даша упала, опять посмотрела, потому что мне почудился смех. А там сидел какой-то мужик весь в чёрном! И смотрел на неё, как папаня на тигрёнка, который за бабочками гоняется. Меня аж пробрало! Прямо ужасом каким-то от него пёрло! Мне даже кажется, что я его встречала где-то. А потом он увидел, что я на него смотрю, и растворился. Я и решила – привиделось. Но очень неуютно стало!

– Мне это не нравится! – выдохнул Натор. – Надо спешить! Кто-то следил за тобой, Даша!

Я испугалась не на шутку, но не за себя, а за друзей и за тигров. Раз этот хмырь там околачивается, кто бы он ни был, то, видимо, меня ждёт бой совсем не с красным! И что-то было такое знакомое… «хмырь в чёрном».

– Элни, – обернулась я к полурослику, – садись мне на спину, ребята, обращаемся.

И я, не обращая внимания на покрасневшего до самых волосатых пяток фиря, скинула наторский балахон с ножнами и приняла звериный облик. Друзья последовали моему примеру. Элни сгрёб эту рясу в куль и засунул за пазуху, а ремень с мечом отдал Натору в зубы, а затем ловко и без вопросов запрыгнул мне на спину, и мы помчались в Сидиен.

Нужно было поспеть до того, как начнётся…

Что начнётся, я не знала, но кусок этой инородной тьмы в сердце тигриного государства я чувствовала теперь сама и знала, что оно дожидается меня, но жать долго не будет. А значит – в бой!

30. Чёрный клинок

Дорога заняла у нас не больше получаса. Фирь впился в шерсть своими крохотными пальчиками так, что я была рада, что моя шкура такая крепкая, иначе бы он давно улетел вместе с внушительными клочками синей шёрстки. Натор бежал первым, за ним, не отставая, мы с Асфири. Я могла бы бежать быстрее, я знаю, но Натор знал удобную дорогу и примерно представлял, что делать, поэтому я решила не отрываться от него. К тому же бедному Элни и так уже полагался орден мужества за эту скачку, а делать его седым раньше времени я не планировала.

Лишь пару раз его пятки соскальзывали с моих боков, и он отчаянно вскрикивал, но всякий раз ему удавалось удержаться. Асфири бежала рядом, готовая подхватить парня, если вдруг что, но этого не потребовалось – впереди уже виднелись дома, бежать осталось недолго.

Только бы с Эстэриолом всё было хорошо! Боги, он нужен мне!

Нас встретила долина, где располагалась нижняя часть города. Низенькие одноэтажные домишки, огороды и пастбища для домашних животных. Обитатели издалека увидели нас и тоже приняли облики животных, чтобы последовать за нами. Многие не заметили, что за белой фигурой Натора бежит тигр синего цвета, но справедливо рассудили, что раз к ним на всех парах бежит белый, который должен сейчас находиться в темнице замка, то там, куда он бежит, несомненно будет что-то интересное! А когда мы промчались мимо, за своей спиной я услышала сдавленные крики и удивлённые восклицания.

Пока мы поднимались к замку, за нами увязалась процессия из населения почти всего города. Мы полосатой волной ворвались на Кровавое ристалище и остановились. Тигры остались за пределами мощёной площадки, а мы замерли в её центре. Я чувствовала ту дрянь, что так взволновала Натора, но никак не могла разобраться, что это и где. Оно притаилось где-то здесь, но я не знала, где конкретно, и что делать дальше. Элни, судорожно хватаясь за мою шкуру, сполз на землю и начал неловкими движениями доставать мою одёжку. Я сама позавидовала его самообладанию, похоже, в нашей компании фирь превратился из домоседа в почти что воина.

Это послужило сигналом для остальных. Мои спутники, как и жители Сидиена, ожидавшие продолжения, приняли человеческий облик и Натор, взяв балахон из дрожащих рук фиря, накрыл им меня, чтобы я могла тоже встать на обе ноги.

Когда я выпрямилась, поправляя свою нехитрую одёжку и перетягивая ножны на спине, и повернулась в сторону, откуда мы пришли, тигры разразились криками. Это напоминало концерт какой-то рок-группы, когда после долгого ожидания музыканты возвращались на сцену, чтобы спеть на бис. Элни прижал ладошки к ушам, Асфири просто поморщилась. А я молча оглядывала народ, перед которым теперь была в ответе. Здесь были все, от мала до велика, молоденькие тигрята вылезли в первые ряды, и шумно и весело поддерживали возгласы старших, не понимая причины, но радуясь так же.

В глазах каждого тигра светилась надежда, удивление и радость. Боги, они ведь даже не знают, кто я! Им невдомёк, что я простая девчонка, такая же глупая и неопытная, как и Асфири, стоящая рядом. Что я совершенно не знаю, что мне делать, что мне ни на кой хрен не сдалась власть над их народом! И что я совершенно не знаю, как защитить их от того неведомого зла, что таилось где-то здесь, и которое мы до сих пор не могли понять.