Сумасшествие - грань одиночества (СИ)

- Нет уж, кэп, - хитро проговорил Смит, - ты получил за сделку семьдесят процентов - тебе с ним и возиться. А я со своими жалкими тридцатью в каюте буду спать один.

И, прежде чем капитан успел разразиться бранью, механик скрылся.

Пол недобро зыркнул на растерявшегося Саймона и проговорил:

- Палуба "Е". В кладовой номер триста семь найдешь спальный мешок. Любой коридор в твоем распоряжении.

- Спасибо, сэр... мистер Крейг, - искренне поблагодарил парень, сияя огромными серыми глазами.

- Здесь нет понятия "мистер", мальчик, - снисходительно произнес Пол, - для тебя я "капитан Крейг", это понятно?

Саймон кивнул и улыбнулся.

- Вот и превосходно, а сейчас иди, облюбуй себе коридор - я должен проложить курс.

- Еще раз спасибо, сэр капитан! - Пол закатил глаза. - Разрешите вопрос?

- Что еще? - недовольно буркнул Крейг, не отрывая взгляда от звездных карт.

- Почему космические корабли дискообразные? - на полном серьезе поинтересовался Саймон. Капитан удивленно оторвал взгляд от монитора и произнес:

- Может, тебе заодно объяснить, почему Земля круглая? - Но, заметив, что парень не увидел в ответе скрытого подтекста, Пол продолжил, сдерживая раздражение изо всех сил, - Форма диска - единственно возможная форма для межзвездных летательных аппаратов. По окружности располагаются индукционные катушки и... Кхм. Вам в институте разве не преподают теорию аэрокосмических перелетов?

- Нет, сэр. Я учусь на журналиста.

- Тогда марш отсюда, - Пол мгновенно потерял к парню всякий интерес. - Не мешай профессионалам.

Саймон с улыбкой кивнул и хотел уже уходить, как Пол окликнул его:

- Еще раз услышу от тебя "сэр" - уши оборву.

Саймон с трудом сдержал смех.

Первая неделя пути подходила к концу.

Пол, Лайон и Саймон сносно устроились внутри огромного корабля. Большинство помещений и некоторые отсеки были заперты, но и интереса они никакого не представляли, будучи пустыми.

Саймон нашел себе уютную нишу возле запертого коридора и проводил ночи в спальном мешке. Казалось, это его совершенно не беспокоило.

Единственная проблема, с которой столкнулся экипаж, это запасы еды, рассчитанные на экипаж из двух человек. Ими приходилось делиться с нелегальным попутчиком, поэтому легкое чувство голода превратилось в неизменного спутника всех троих.

Однажды за ужином Лайон нарушил тишину:

- Малыш Уайт, ты имеешь представление о планете, на которую летишь?

Саймон удивленно замер, пережевал пищу и бойко ответил:

- Я читал о ней в учебнике по астрономии. Планета названа в честь открывшего ее астронома Юджина Та;рхе, и колонизация началась двенадцать лет назад. Размеры планеты немного превышают размеры Земли, а ускорение свободного падения на Тархе равняется восьми целым...

- Дерьмо из учебников никогда не даст тебе представление о том, как выжить, - небрежная реплика Пола в очередной раз заставила Саймона смущенно замолчать.

- Кэп, брось. Откуда ему знать? - примирительно произнес Лайон. - Ты вообще раньше в космосе бывал, малыш?

- Я летал на Луну, у нас была экскурсия...

- Это все равно, что на вопрос "был ли ты на улице?" ответить "о, да, я стоял на пороге и уже почти открыл дверь!" - ядовито заметил Крейг.

- Кэп, да ладно тебе, - хмыкнул Смит и повернулся к сконфуженному парню, - скажи, Уайт, ты помнишь свою мать?

Парень немного помолчал, ковыряя ложкой в контейнере с едой, а затем произнес:

- Она улетела, когда мне было десять. Тогда у нас были трудные времена, и она решилась на эту работу. Я остался с отчимом, и, полагаю, он с первого же дня после ее отлета начал копить деньги на то, чтобы отправить туда и меня. И вот - я здесь...

- Это значит, что обратно ты не улетишь, - повел бровью Пол, - твой отчим заплатил за билет в один конец.

- Знаю, - грустно кивнул Саймон. - но я не против остаться там - колонистам нужна любая помощь. Я заработаю денег, улечу сам и увезу оттуда мать.

- О, думаю, десятка тысяч лет непрерывной работы тебе хватит, - хохотнул Пол Крейг. - Ты выбрал чертовски прижимистых работодателей, парень. В твоем случае даже мытье сортиров на планетах Антареса оплачивалось бы лучше...

- Пол, ворчливый ты хрен, ну сколько можно? - беззлобно одернул Смит. - Не слушай его, малыш. Он в таком же положении, что и ты: работает на владельцев Земли, а это, доложу я тебе, не очень-то прибыльно...

- На Тархе идет разработка руд? - несмело обратился Саймон к Полу.

- Да, и не только. Там возводятся металлургические заводы. Налаживаются связи с ближайшими соседями для взаимовыгодного сотрудничества. Строятся саркофаги под города...

- Саркофаги? - удивленно моргнул парень.

- Конечно, - ответил Смит вместо капитана, - Фауна планеты оказалась хоть и бедной, но очень недружелюбной. Там, можно сказать, царит меловой период, и хищные птеродактили не одну сотню колонистов утащили в гнезда...

- Писали об этом в твоих учебниках? - с издевкой поинтересовался капитан Крейг. Он и сам не понимал, почему наивный юноша вызывает у него такое раздражение. Саймон медленно покачал головой.