Суматошные дни, или Невеста и олигарх

– Следовательно, мы могли и не проводить турнир, а просто утвердить своим решением того кандидата, который, по нашему мнению, являлся наиболее предпочтительной персоной.

Глаза молодого игрока засветились нездоровым блеском. Силы и здоровье, потраченные им на то, чтобы оказаться первым, эти господа ни во что не ставят. Манипуляторы судеб и одновременно отборные хамы, презирающие окружающих. Жестокость спортивной борьбы, высасывающая, подобно мощному насосу, все ресурсы молодого организма, для них считается полной ерундой, на которую можно не обращать никакого внимания. Всё, что он уже сказал сегодня и ещё скажет, – глас вопиющего в пустыне. Что ж, предметы рано или поздно занимают свои места. «Сокол» не готовит чемпионов, а строит потёмкинские деревни. Доступ к заоблачным гонорарам и всемирной славе здесь, как, впрочем, и везде, обеспечивается не самым талантливым и трудолюбивым, а тем, кому по любым причинам нельзя в этом отказать. Его соперник был изначально определён как единственный претендент для замены травмированного ветерана, а всё остальное задумывалось только как интересный спектакль, дабы позабавить публику. Усилия, нервы, выплеск эмоций оказались обычной разменной монетой. Смешно. Только юноше, поверившему когда-то, что «Сокол» – его судьба и путёвка в жизнь, было не до веселья. Плюнуть этим самодовольным баронам в лицо и уйти с гордо поднятой головой? Он всегда успеет сделать подобное, ну а пока пускай доводят зрелище до конца. Возможной платой за обман будут красные пятна стыда на их малоприятных лицах.

– Почему же тогда наш турнир всё-таки состоялся? – спросил паренёк с изрядной ехидцей. – Экономия сил воспитанников уже не является целью «Сокола» или наш доблестный клуб пора переименовывать в школу гладиаторов?

Лицо главного тренера залила краска. Что себе позволяет этот юнец! Его можно было просто поставить перед фактом и не тратить драгоценное время на абсолютно бесплодную дискуссию. Только тренер понимал: подобный разговор необходим. Так небольшая доза яда иногда становится противоядием, уберегающим человека от угрозы в будущем.

– Потому что мы не могли поступить по-другому, – ответил он совершенно спокойно. – Решение группы людей, пускай и облачённых соответствующими полномочиями, а также обладающих профессионализмом и большим жизненным опытом, без опоры на видимые результаты, рано или поздно приведёт к необъективности. Далее остаётся всего один шаг до нарушения принципа справедливости. А потом будет только пустота. Зачем мучить себя непосильными тренировками, если от тебя ничего зависит. Зачем нам, тренерам, тратить своё время на воспитанников, понимая, что все усилия могут быть перечёркнуты чьим-то особым мнением сверху. Победивший в отборочном турнире стал бы заменой вышедшего из строя теннисиста. Даю тебе слово. Только выслушай дальше спокойно. В финальном матче не было равных условий. Твой соперник два сета из трёх сыгранных провёл на солнечной стороне площадки. В других проведённых поединках такой дисбаланс не сказался по причине более низкой температуры или меньшего затраченного на игру времени – или обычного везения. Козырёк трибун закрывает только одну часть корта, а назначенное время проведения матча в самый зной – наш большой просчёт: тренерского штаба и руководства. Ты вправе настоять на том, что являешься законным обладателем представленного судьбой шанса, и мы подчинимся этому требованию. Только в глазах всего нашего коллектива подобное будет расцениваться как игнорирование негласных спортивных правил. Равные условия для всех участников соревнования – это не пустой звук. На человека, выбравшего дорогу профессионального спортсмена, при таких обстоятельствах бросают косые взгляды в течение всей карьеры. Твоего же соперника такое развитие событий может вообще психологически сломать.

Молодой человек не успел что-либо ответить главному тренеру, как с места поднялся директор «Сокола».

– Не случилась бы травма одного из наших ведущих игроков, не существовало бы и этой проблемы. По окончании сезона вы попадёте в заявку клуба для участия в соревнованиях. Даю слово начальника. Сейчас же идите и подумайте, имеет ли смысл ухудшать микроклимат внутри нашей организации только ради того, чтобы немедленно удовлетворить свои амбиции. – Сделав небольшую паузу, директор добавил: – Мы не просили о переигровке матча только по причине дефицита времени. Завтрашний день – крайний срок для того, чтобы произвести замену.

Вера замолчала. Олигарх застыл в кресле: его взгляд выражал крайнюю задумчивость. Удовлетворён ли он рассказом, или журналистку ждёт порция раздражённой риторики о напрасно потраченном времени? Внезапно ей в голову пришла мысль, что собеседник вообще не слушал конец повествования… Но нет, мужчина резко повернул голову в сторону девушки и спросил:

– Этот молодой человек и есть ваш брат?

Вера, не уклонившись от вопроса, кивнула.