Сумей меня уберечь, или Королева порталов

– Уверен, – усмехнулся он. – Видел пару примеров. Кстати, супруга Эркрита – твоя соотечественница. У нее очень своеобразный характер, но даже при этом из нее получилась замечательная принцесса. А тебе в будущем предстоит принять лишь скромный титул герцогини. К тому же… я ведь буду рядом.

– И не станешь месяцами пропадать на сомнительных заданиях? – проговорила с сомнением. – Не будешь ради блага страны прыгать в чужие постели?

– Если честно, после завершения истории с Гаром, Брайном и твоим спасением я решил уйти с оперативной работы, – признался Эрик. – Мое звание это позволяет, а отец предлагает должность своего заместителя. Прежний давно просится на заслуженный отдых. И еще… – он поймал мою руку и провел большим пальцем по кольцу с соколом. – Мне не нужны другие женщины. Ты – моя, а я – твой. И в нашей семье измен не будет.

– В таком случае… – поцеловала его в губы и, отступив на шаг назад, ответила: – Я согласна.

В тот же момент перстень на руке стал теплым и чуть засветился. Но не успела я испугаться, как снова оказалась в объятиях Эрикнара, а в голове прозвучал незнакомый тихий голос: «Да будет так».

– Слышал? – выпалила, испуганно посмотрев на своего… жениха?

– Да, – он улыбался, как по-настоящему счастливый человек. – И это тоже странно, Анют. Обычно подобное случается во время ритуала. А у нас… как-то заранее. Но кольцо еще у тебя, а на наших запястьях нет ритуальных брачных татуировок. Это все нам только предстоит, но наш союз уже приняли… – и, усмехнувшись, добавил: – Никуда ты уже от меня не денешься. А сейчас иди, любимая. Тебя встретит смотритель этого хранилища. Он давно ждет.

И, коснувшись губами щеки, мягко подтолкнул ко входу.

Глава 15

Не знаю, эту ли цель преследовал Эрик, делая мне предложение именно сейчас, но о собственных страхах и сомнениях я забыла напрочь. Порог хранилища переступала в совершенно пришибленном состоянии. А в мыслях теперь парили ангелочки на белых облаках.

Меня позвали замуж!

И я согласилась! Скоро стану супругой лорда Эрикнара Карильского-Мадели. Уму не постижимо!

В небольшом коридорчике столкнулась с пожилым мужчиной. Он поинтересовался моим именем и любезно позволил пройти дальше. Правда, смотрел на меня со странным скепсисом, но я не придала этому значения. Направилась вперед, толкнула нужную дверь и оказалась в большой круглой комнате, с единственным витражным окном прямо в потолке. Из-за обилия в нем разноцветных стеклышек тут даже в солнечную погоду царил легкий полумрак.

По всему периметру стояли стеллажи, правда, книг на них оказалось немного. На одном была занята лишь половина полки, другой и вовсе стоял совершенно пустым. Едва войдя в это помещение, я ощутила нечто знакомое. Родственное. Не знаю, почему многим здесь становилось плохо, я же чувствовала себя вполне комфортно, почти как на своем корабле. Это показалось мне хорошим знаком.

Подойдя к ближайшему стеллажу, взяла в руки первую попавшуюся книгу и попыталась прочитать название. При первом взгляде на обложку увидела лишь непонятные закорючки, которые и на буквы-то похожи не были. Но стоило мне сосредоточиться, как символы поплыли и сложились во вполне читаемое слово: «Магическая иерархия».

Ух ты!

Открыла, пролистала несколько страниц, снова попыталась прочитать, и опять символы изменились, став для меня привычными русскими словами. Вот это я понимаю, волшебство! Вот так бы со всей местной литературой.

Увы, эта книга хоть и была мне интересна, но пришлось ее пока отложить. Окинув хранилище внимательным взглядом, я оценила фронт предстоящей работы и взяла в руки следующий экземпляр. Примерно на пятом фолианте обнаружила нечто крайне важное. На обложке значилось: «Легенды и божественная магия». Еще не зная, что именно найду внутри, я уже почувствовала – это оно.

Первая страница оказалась вводной. На ней приводилась легенда о сотворении мира. Будто давным-давно где-то в другой реальности жила некая раса бессмертных существ, чья сила была несравнима с нынешними магами. Их наставницей являлась женщина-демиург по имени Аргалла. Чтобы создать этот мир, они все объединили свои силы, души и энергии. Они стали частью своего детища. А чтобы подарить этому творению жизнь, сама Аргалла растворилась в нем. Потому каждый житель мира в какой-то степени ее ребенок.

Ученики Аргаллы распределили обязанности. Двенадцать из них стали Хранителями Времени. Каждый из этой дюжины отвечал теперь за свой месяц, и по очереди они руководили всеми остальными, становясь на год во главе круга бытия. Другие «дети Аргаллы Белой», как они сами себя называли, приняли свою часть ответственности. Так появились Судьба, отвечающая за пути живых существ в новом мире; Эриол – хозяйка рек и озер; Сефинар – хозяин ветров; Ярон – созидающий или хозяин светлой силы; Арсентиум – разрушающий, или хозяин темной магии, и многие другие.