Сумей меня уберечь, или Королева порталов

Время шло, Аня все не выходила, а у Эрика на душе становилось все тревожнее. Нет, в хранилище Анюта была в полной безопасности, а за зданием следили помимо самого Эрикнара еще четверо охранников. Ее долгое отсутствие – это хороший знак. Видимо, она все же сумела понять, что написано в древних книгах, и просто увлеклась своей находкой.

Попытавшись разобраться в собственных эмоциях, Эрик понял, что причина беспокойства кроется в чем-то совсем другом. В какой-то угрозе, которую он ощущал интуитивно. Но направлена она не на него самого, и даже не на Анюту. Скорее, на кого-то из близких, точнее из кровной родни. Но кто из них мог вляпаться в неприятности? Да почти любой. И отец, и сестра, и Эркрит, и даже правильный Эль. Эрику иногда казалось, что у них всех на роду написано притягивать проблемы.

Несколько раз глубоко вздохнув, Эрикнар почти убедил себя, что переживать нет никакого смысла. Ведь он сейчас очень далеко от Карилии, и в любом случае помочь ничем не сможет. Вот когда вернется, тогда и выяснит, что там снова стряслось у представителей его благородного семейства. А сейчас стоит сосредоточиться на иных вещах. К примеру, сегодня вечером в княжеском дворце состоится прием в честь прибытия делегации, и им с Анной обязательно нужно там присутствовать. Еще необходимо сообщить бабушке с дедом о помолвке, хотя Эрик не сомневался, что они одобрят его выбор. Но самое главное, следует быть начеку, ведь Брайн точно не отступится. Тем более сейчас, когда Анна осталась его последним шансом.

Тут со стороны аллеи послышались шаги. Повернувшись на звук, Эрик заметил приближающегося стража. Подойдя ближе, тот поклонился и протянул запечатанный конверт.

– Кто передал? – спросил Эрикнар, не спеша принимать послание.

– Доставили утром вместе с другой почтой, – отчеканил служивый. – В канцелярии удивились, что помимо вашего имени на конверте указано место и примерное время передачи письма. Наши специалисты проверили содержимое, но не вскрывали. Опасных веществ не обнаружено.

Эрик кивнул и все-таки взял послание. Но едва оно оказалось в его руках, чувство тревоги мгновенно усилилось. Когда страж ушел, Эрикнар осторожно вскрыл письмо и, вздрогнул, едва увидев знакомый почерк.

«Приветствую, Ваша Светлость! – писал Брайн. – Спешу заметить, что счет вашего долга ко мне становится все больше. Ведь это именно вас я должен «благодарить» за разрушение большей части баз. И мне бы очень хотелось побеседовать с вами об этом лично. А для того, чтобы вы приняли верное решение, сообщаю. У меня сейчас гостят два знакомых вам парня. Один – человек по имени Персиваль Эванс. Насколько мне известно, он близкий друг Анны. Второй – некий Эви. И я был искренне удивлен, когда, спустя два дня нахождения в местах отсутствия магических потоков, его внешность кардинально изменилась. Кстати, парнишке очень плохо. Боюсь, он долго не протянет. И я даже готов отпустить его… при определенных условиях…»

– Демоны! – сквозь зубы прошипел Эрик.

Внутри теперь клокотала самая настоящая ярость. Но и беспокойство никуда не ушло. Теперь он не сомневался, что Эвенар попал в лапы Брайна. Более того, Эви нельзя долго находиться среди такого скопления алисита. Он может просто не выдержать. Его нужно срочно перевезти туда, где концентрация этого металла в недрах минимальна. Вот только для начала принца придется забрать, а на планирование операции и выяснение подробностей просто нет времени. Сейчас роковой может стать каждая минута.

Кое-как взяв себя в руки, Эрик снова вернулся к письму.

«Обещаю отпустить мальчишек в обмен на тебя. Приходи один. Адрес: город Свиртон, улица Зеленая, гостиница «Черная каракатица». Жду до пяти вечера. Если опоздаешь – сделка отменяется. – И подпись. – Брайн Миллит».

А внизу значилась еще пара фраз:

«P.S.: Обмен на Викторию можешь не предлагать, она уже у меня. Если же тебе дорога своя шкура, приведи Анну. Тогда я отпущу и тебя, и принца, и его дружка».