Сумеречное королевство

– Ты изменился. Вы оба изменились. Это чувствует весь Маледиктус. – Уверенно произнесла Лилит, не дождавшись ответа.

– Ты не настолько глупа, чтобы не понять. – Золотые глаза смотрели сквозь Лилит.

– Ты прав. – Чуть склонив голову на бок, подтвердила волшебница. – Все ради великой победы. А девочка знает, что произошло?

– Не думаю. – Кейн упрямо сжал губы, он не хотел обсуждать ничего.

– Из всех возможных вариантов, ты выбрал этот. Это удобно, не спорю: Ключ рядом, не надо тратить время на поиски. – Лилит встала. Она больше не могла сидеть: ее раздирали эмоции.

Ей хотелось кричать от бессилия. Ее не беспокоили сплетни придворных, нарушенные многовековые традиции! Лилит не находила себе места от равнодушия короля, ее пугала потеря статуса «незаменимой», «необходимой» в малой свите Кейна.

Волшебница чувствовал себя брошенной и использованной.

Она подошла к Кейну и взяла его левую руку, притянула запястье поближе и всмотрелась в его вены. Голубые и золотые искры переплелись в удивительном узоре.

– Ты сказала «Ключ»? – Встрепенулся Кейн. – Я не ослышался, Лилит? – Холодный морозный голос пробирал до дрожи. – Откуда ты это знаешь? Гевальт говорил лишь об убийстве и крови из древнего рода Лорин. Что ты знаешь о Ключе?

Лилит уже пожалела, что пришла. Как теперь объяснить, откуда она берет сведения и почему не делиться информацией с королем?

– Я думала… – Тихо начала Лилит и замолчала, придавленная взглядом, полным презрения.

Лилит обессиленно опустилась в свое кресло и задумчиво стала изучать ковер на полу. Такая мелкая промашка! Теперь ей будет очень сложно вернуть доверие и без того подозрительного Кейна. И даже горстка пойманных сантерцев не перевесит чашу весов.

Рассвет был серым и дождливым. Капли нудно стучались в витражное окно. С минуту они смотрели друг на друга полными ненависти глазами. Неожиданно король сдался.

– У меня не было выбора. – Он вскочил с места, зашагал из стороны в сторону, точно забыл о своей вспышке гнева. – Это было великолепно! Власть! Могущество! Я раздавил Джареда, как букашку! – Кейн выразительно сжал руку в кулак перед лицом Лилит, его глаза сверкнули огнем. – Девчонка собрала столько энергии и не знала, куда ее деть! И в то же время, я чувствую, как меняюсь. Ее Дар бесценен! Впервые за столько лет я сумел преобразить магию Вереса. Это была всего лишь вспышка в небе, но я уверен – это только начало!

Лилит никогда не слышала, чтобы король о ком-либо говорил с такой страстью. Сколько себя помнила Лилит, Кейну было наплевать на все, что не касалось его планов. Мысли короля скакали из стороны в сторону, казалось, ему вообще было не важно, понимает ли она его, вериец просто хотел высказаться, выплеснуть свой восторг.

Лорин пообещала Кейну поражение. Все знали, что король – бессердечный и циничный. Он очаровывал своим могуществом и самоуверенностью. Ночные звезды тоже чаруют, но не греют.

В Вересе смертные давно перестали почитать своего бога, остался лишь страх. Истинные были довольны, пока он не вмешивался в их дела.

– Теперь Ключ Лорин у нас в руках. – Покорно отозвалась Лилит. – И в этот раз нельзя ошибиться, Кейн. Мы оба слишком многое отдали, чтобы дойти до цели. Нужно быть осторожными. Клянусь, я больше не подведу тебя.

– Я обдумаю твои слова. – Он уже совладал со своими эмоциями. – Я хотел обсудить с тобой еще кое-что… Ничего бы не случилось, Лилит. Я еще в состоянии контролировать себя, но… Джаред слишком силен. Признаться, я не был уверен, что справлюсь один…

– Да, тут как нельзя, кстати, пригодится талант Советника добывать информацию. – С досадой хмыкнула Лилит. – Не ко времени ваша ссора. – Она охотно сменила тему. – Уж больно робко ведет себя богиня, в последнее время мы все чаще сталкиваемся с Сантером.

– Эта магия, она другая: грубая и резкая, совсем не такая, как у жрецов Лорин. И почему хозяин Сантера чувствует себя так свободно в чужом мире? Сколько его воинов уже здесь?

– Пока тебя не было, Эрик Раск получил послание от Балга и Архноса. – Тихо произнесла Лилит.

Кейн с минуту молчал. Давно, очень давно оставшиеся боги игнорировали Верес. Кейн справедливо полагал, что они заняты выяснением отношений между собой. После исчезновения Карьяд, гибели Сахрезейи, оставшиеся миры окончательно замкнулись в себе.

Так было до тех пор, пока Кейн не разделался с мальчишкой Невеккет. На самого молодого из восьми богов смерть Сахрезейи подействовала особенно сильно: всегда дерзкий и оживленный, Невеккет вдруг стал кроток и тих. И его мир неминуемо стал чахнуть, как и Великое Древо – твердыня, подобная Маледиктусу.

Король верийцев лишь успешно завершил начатое отцом: Верес почему-то недолюбливал самого младшего бога и напал.

– Что в послании? – Брови короля сошлись на переносице, жесткая складка пролегла возле губ.

– Они намерены выступить против тебя, если ты не покинешь Лорин. – Лилит потупилась.

Четверо против одного – слишком много.

– Сантер теперь возглавляет совет богов. Они не признают в тебе приемника Вереса и собираются …

– Достаточно! – Оборвал ее Кейн.