Сумеречные души

— И что же Вы предлагаете, господин цурр Эжази?

— Не терять бдительность. Нам неизвестно, одна ли такая секта в своем роде или есть еще. Кроме того, если они все-таки связаны с Хаоном, то к этому следует присмотреться повнимательнее. Госпожа Фарро продолжает идти по их следу, но если зульфийцы пересекут Красный Хребет, то окажутся за пределами Элларской империи.

— В таком случае, продолжайте расследование. Возьмите нужных людей и отправляйтесь за зульфийцами, не привлекая внимания. Если убедитесь, что это просто кучка фанатиков, то перебейте их, чтобы они больше не появлялись на моей территории. Я распоряжусь, чтобы предоставили все необходимое. — Броскан взял из небольшой фруктовой вазы на рядом стоящем столике гроздь винограда и закинул первую ягодку в рот.

— Ваше Величество, — после небольшой заминки подал голос Райан, и я сразу поняла, что он сейчас скажет, — благодарю за доверие, но я не смогу выполнить поручение.

— Почему это? — Император удивленно приподнял бровь.

— Я больше не в состоянии нести службу. Прошу Вас освободить меня от звания Черного Сокола Элларии.

— Насколько я помню, ты и так находишься в отставке по основной службе.

— Все верно, Ваше Величество. — Некромант чуть склонил голову. — Я бы и дальше хотел быть полезным Вам и империи, но без магии называться некромантом не вправе.

— Без магии? — вырвалось у принцессы Хтои, но она тут же прикусила язык, встретившись со мной глазами.

Броскан I долго сверлил Райана задумчивым взглядом. Пять Черных Соколов — те немногие некроманты, которых император подпустил к себе после окончания Великой войны. Белых в его окружении было гораздо больше. Все Соколы являлись сильными некромантами, сумевшими подчинить себе темную силу и не поддаться ей. Не только они из темных выступили на стороне династии Нуварров, но эти пять человек были единственными, кто поддержал малолетнего Броскана I в последующей междоусобной борьбе за престол. Терять преданного некроманта совершенно не хотелось, но если он действительно не может больше колдовать, то другого выбора нет.

— Ну что же…

— Ваше Величество! — Я резко перебила начавшего говорить монарха, неожиданно присев к земле и склонившись так низко, что корсет до боли сдавил мне легкие в неудобной позе. И Райан, и император удивленно уставились на меня. — Позволите?..

— Говорите.

— Мой, — я бросила мимолетный взгляд на стоящего рядом некроманта, — супруг любит империю всем сердцем, но, лишившись сил, не видел иного пути, кроме как сообщить Вам об этом. Это его долг, как преданного императору воина. Но могу ли я попросить Вас не давать свой ответ так скоро?

— И когда же Вам нужен ответ?

— Полгода. — Брови Броскана в очередной раз удивленно взлетели вверх. — Дайте нам ответ через полгода. Если его магия не вернется, то мой муж сложит с себя полномочия Черного Сокола.

— Предлагаете ждать императору Элларской империи? — В голосе собеседника появился вызов, и я, опустив покорно голову, вновь замерла в реверансе.

— Дело зульфийцев продлится не один месяц. За это время мы бы попытались найти способ вернуть его силы.

— Он только что отказался от поручения! — Император хлопнул ладонью по столу, и все рядом вздрогнули. — Если подданный отказывается от моего доверия, то почему я должен быть обеспокоен его судьбой?

— Ваше Величество… — снова подала голос я, но монарх перебил, властно выкрикнув:

— Молчать!

В беседке повисла тишина. Райан, поддерживая меня, согнулся в покорном поклоне, не рискнув поднять на главу империи глаза. Броскан раздраженно поедал виноград, быстро очищая веточку от плодов. Напряжение росло.

— Ваше Величество, — подала спустя какое-то время голос принцесса Хтоя. Ее голос звучал мягко и успокаивающе, — могу ли я выдвинуть предположение?

— Слушаю. — Монарх мрачно махнул рукой, давая сестре слово.

— Не мое право вмешиваться в подобные разговоры, и Ваше решение в любом случае будет неоспоримым, но… — девушка внимательно взглянула на замерших меня и Райана, — Господин цурр Эжази отказался от поручения, потому что Вы рассчитываете на него как на Сокола. Он не хотел утаивать потерю способностей, потому и отказался. Однако если, зная о его «проблеме», Вы по-прежнему доверите ему дело, уверена, господин цурр Эжази приложит все усилия, чтобы его выполнить.

— Так и есть, Ваше Высочество, — едва заметно кивнул Райан.

— А если понадобится темная магия? — Император недовольно качнул ногой.

— Мои знания и чутье никуда не делись. — Мужчина не решался поднять глаза на собеседника. — С большинством возникших трудностей я в состоянии справиться собственными силами. Если же возникнет потребность в заклинаниях, то можно привлечь других Соколов. Они не осведомлены также хорошо, поэтому это на крайний случай.

Броскан I раздумывал довольно долго. Со временем охватившая его злость прошла, и молодой монарх начал мыслить здраво. Несмотря на свой возраст, он старался принимать взвешенные решения, продумывая последствия наперед. Слова вовремя вклинившейся в разговор принцессы положительно повлияли на императора, и за это я была Хтое очень благодарна.