Сумеречные души

— Амелия, — в мужском голосе появились стальные нотки, и ребенок тут же напрягся, — давай ты не будешь…

— Дай мне, — влезла в спор Сэна, кладя руку на плечо мага. Мужчина метнул в ее сторону злобный взгляд, не желая, чтобы она вмешивалась, но сыщица не отступила. — Успокойся пока.

Арестей скрипнул зубами, но промолчал, все же соглашаясь. Вряд ли бы у него вышел путный разговор с ребенком в данной ситуации. Женщина вышла вперед, закрывая собой фигуру отца.

— Книга интересная, да? Быстро читается, а с печеньем еще и вкусно. — Взгляд Сэны пробежался по обстановке комнаты и вернулся к лицу обиженной девчушки. — Нам эта книга сейчас очень нужна. Всего на пару часиков, а потом, я уверена, Мурро не будет против, если ты ее подержишь у себя и почитаешь.

— Она моя.

— Бесспорно, она твоя… будет твоей, как Мадена ее подарит. Но если ты будущая хозяйка, может, дашь и нам ее почитать? — Женщина ласково улыбнулась и протянула руку. Ее голос был мягок и тягуч. Он словно бы склонял на ее сторону, убеждал подчиниться, завораживал. — Обещаю, мы вернем.

Амелия несколько минут сомневалась. Она сначала взглянула на отца, словно бы оценивая его реакцию, потом на Мурро, но в конце концов сосредоточилась на собеседнице. Ей очень не хотелось отдавать том со сказками из-за упрямства и обиды на Арестея, из-за банальной вредности. И все же девочка, вздохнув, согласилась.

— Ненадолго, — произнесла она, сделав шаг в сторону Сэны.

— Стой! — успела только вскрикнуть я, заметив ее запутавшиеся в одеяле ноги, как Амелия, охнув, запнулась о ткань и нелепо полетела на пол.

Книга выскользнула из ее рук и, ударившись об угол камина, раскрытой ровнехонько влетела в яркое пламя. Огонь стремительно и жадно стал пожирать сухие листы. Сэна, инстинктивно дернувшаяся на помощь ребенку, поймать книгу не успела.

— Грохт! — выругался Арестей, тут же хватаясь за кочергу.

С первого раза книгу достать из камина не получилось из-за дерганных и нервных движений. Тогда огонь было решено засыпать песком, и местами обгоревший том, наконец, оказался в безопасности. Мужчина бережно поднял его с пола.

— Ну? — в нетерпении спросила Сэна, и замершие дети подняли на Арестея глаза.

— Нет теперь сказок. — Разрушил их надежды он, осторожно переворачивая страницы, осыпающиеся на глазах.

Я заглянула через его плечо. Нисколько не соврал. Обложка книги стала черной от копоти. Старинные листы были сильно обуглены. Некоторые из них сохранились лучше других, но таких было не так уж и много. Большая часть сгорела почти до основания, а на уцелевших же просто начали исчезать чернила. Последнее меня смутило.

— А такое возможно? — задала тут же вопрос я.

Подошедшая Сэна аналогично заглянула в книгу.

— И что это значит?

— Понятия не имею, — задумчиво отозвался Арестей.

Мы втроем наблюдали за тем, как с открытого нами случайного разворота пропадают буквы. Испарялись рисунки, слова, целые предложения. Все это происходило до тех пор, пока на каждом из листов не осталось всего лишь по одному слову.

— Что здесь написано? — в символах я узнала древнеэрвудский язык, но прочитать все равно не могла.

— Кое-что интересное. — Арестей начал цитировать текст, переворачивая постепенно страницы:

— «Случайность простая две души сведет,

И всеми забытый себя обретет.

Зло силу восполнит, и кончится век,

Исчезнет в истории сам человек.

Для мира возможен иной вид пути,

Если получится душу спасти.

Способна душа ли выстоять бой,

Забыв обо всем, остаться собой?»

— Звучит как пророчество, — скептически отозвалась Сэна, явно не веря в подобные совпадения.

— Это оно и есть. Магия в книге не чувствовалась до этого момента. Сейчас же что-то легкое улавливаю.

— В книгу со сказками прятать подобное? Глупость.

— У каждого свои причуды. — Арестей, в отличие от сыщицы, к таким вещам относился вполне серьезно.

— Ну мог же кто угодно эту книгу купить и случайно сжечь!

— Случайности не случайны, да? — задумчиво протянула я. Взгляд вновь устремился к окну. — Забавно все это, но смысл? Солнце почти село. Будь ситуация иная, не поверила бы в какое-то странное пророчество в случайно купленной мною книге, но уже столько всего произошло, что не удивляет. Только вот не поможет. Единственное, что подтверждает этот текст, так это опасность от Зульфагара.

— Тут не написано, как мы можем помочь. Так что я не знаю, что с этим делать, — честно признался Арестей, виновато вздыхая. — Прости меня.

— Папа… — подала голос Амелия, едва сдерживающая рыдания. Оценив всю ситуацию, она быстро поняла, что вина за сожженную книгу лежит на ней. — Я не хотела. Я случайно… Одеяло…

— Все хорошо. — Мужчина слабо улыбнулся и, подозвав дочь к себе, обнял ее за плечи. Его рука ласково коснулась темных волос. — Не переживай. Я тебе куплю другую книгу, хорошо?

— Угу.

Я снова взглянула в окно. Небо почти полностью потемнело. Уже были видны первые звезды. Красивая полная луна сегодня сияла так ярко, словно насмехалась надо мной. И лишь вдалеке виделась небольшая полоса света. Мне оставалось полчаса, не больше.