Сумеречные королевства

Молодая женщина положила пальчик на крест, которым было отмечено то место, где, по мнению Боэдура, обосновались трое жанренийских полуночников.

— Допустим, что нам удастся проникнуть в одну из дверей здания. Но сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до этой башни при условии, если мы будем бежать?

— Много, слишком много, — ответил Арбассен.

Иногда в синих глазах цензора загорался странный огонек. Мой друг словно переносился в иное место, в собственные воспоминания. И эти воспоминания были связаны с Эхидиазой. Он старался не показывать виду, что тоскует, всячески скрывал свои чувства. Но я-то знал, что Арбассен любил ее, хотя никогда и не признается в этом. Он любил ее по-своему, как может любить цензор Криптограммы и плюс к этому искушенный убийца. И вот Эхидиаза погибла. По моей вине. Я попытался поймать взгляд Арбассена, но он уставился на план, вырезанный на столе.

— Слишком много времени, — повторил он. — Конечно, мы сможем избегать постов жанренийских солдат. С моим Танцором я сумею скрыть нас от глаз даже самой бдительной стражи. Но я не смогу поддерживать морок постоянно. Не в лабиринте Квартала Тысячи Башен. Я знаю, что ты поможешь нам избежать окольных путей… — Арбассен махнул рукой в сторону Аракнира. — Но если мы вдруг наткнемся на патруль, боюсь, я не успею среагировать.

— А если пойти по крышам? — предложил Малисен.

Стекла маленьких очков не скрывали глаз эльфа, его взгляд также был прикован к плану, словно каждая его черточка напоминала Малисену о тех годах, что он провел в Маленькой гильдии. Он стоял у стола, положив руки на его край, и задумчиво дул на древесные стружечки, оставшиеся после того, как гном процарапал дубовую поверхность. Как будто бы хотел отметить места, известные лишь ему одному.

— По крышам? — переспросил Арбассен и наморщил лоб.

— С помощью крепких веревок мы сможем взобраться на любую высоту. С балконов на террасы, а затем по карнизам. Так мы избегнем встречи с патрулями, но…

— …это задержит нас еще на несколько часов, — прервал я эльфа, улыбнувшись.

— Да, — согласился он и покачал головой.

— И все же это интересная мысль. Как ты думаешь, нам хватит ночи, чтобы добраться до магов?

Эльф кусал губы.

— Если бы я был один, то легко бы добрался туда и обратно еще до того, как взойдет солнце. Но вместе с вами… На крышах нас ждет множество сюрпризов, коварных ловушек, опасных поворотов, я ничего не могу гарантировать. У вас нет моей сноровки, и даже если магия поможет вам сохранять равновесие, то на пути нам встретятся настоящие пропасти. Малейшая оплошность — вы сорветесь вниз, а пролетев более сорока локтей, неминуемо разобьетесь. По правде говоря, не слишком удачная мысль…

— Если только мы не станет действовать медленно и осмотрительно, — предложил я. — А мы не могли бы продвигаться небольшими перебежками, выработать определенный маршрут и делать привалы в укромных местах? Что вы об этом думаете?

— Я против, — вмешался Оршаль. — Либо одна ночь, либо мы отказываемся от этого плана. По мере нашего приближения враги почувствуют наше присутствие. Не стройте иллюзий. Боэдур утверждает, что они уверены в себе, что даже не задумываются о возможной угрозе… Пусть так… Но они не утратили бдительности, уж поверьте мне. Только не тогда, когда они уже почти у цели. Я знаю, что они не станут рисковать. В настоящее время эти трое магов должны задействовать всех Танцоров, находящихся в их распоряжении. Они не желают, чтобы их беспокоили. Не забывайте, я такой же полуночник, как и они. И на их месте я бы предпринял все необходимые меры, чтобы обезопасить себя. Доказательством тому служит тот факт, что они окружили себя элитными отрядами стражи.

— Короче, по-твоему, если мы станем медлить, они сразу же засекут нас.

— Верно.

— Это плохо, — признался я. — Получается, в нашем распоряжении всего одна ночь, чтобы добраться до них и не переполошить всю округу. Возможно, подошел бы отвлекающий маневр, но я в этом сомневаюсь. В таком случае мы бы отвлекли стражу, но полуночники будут настороже. Нет, какое решение мы бы ни приняли, мы должны любой ценой добиться того, чтобы маги ничего не заподозрили, — повторил я, убеждая самого себя.

Я повернулся к Аракниру. Начертив план, гном несколько отступил от стола, чтобы видеть все свое творение целиком. Сейчас он завязал обе косы узлом на затылке и сложил руки на груди. Я знал, что человек, подобный ему, никогда не отступит от намеченной цели. Присутствие гнома свидетельствовало о том, что и его собратья с нами, что они неустанно трудятся на благо королевства.

— А гномы, они не могут нам помочь? — спросил я у Аракнира. — Не могу не вспомнить о ветрах, которые домчали меня до баронов.

— Нет. — В голосе нашего друга прозвучала затаенная грусть. — Наши мастера нашли убежище там, где сумели. Ты знаешь, предоставленные сами себе, они рассеялись по стране. Мне потребуется не одна неделя, чтобы собрать их и произвести на свет могущественное колдовство. И это уже не говоря о том, что нам необходима поддержка эльфов и магов. Ничего не выйдет, — закончил он.