Сумеречные тени.Книга I

- Сирис, - поднялся он, стоило мне переступить порог. - Именно этих данных нам и не хватало. Теперь мы можем предъявить доказательства и потребовать компенсации...

- Значит, я не ошибся, - пробормотал я. - Нам действительно повезло.

- Да, Эгелид единственный, кто смог сохранить и статую, и того, кто был внутри. Точнее, его труп. Если нам раньше и попадались эти существа с людьми внутри, то узнавали мы это только по кровавой кашице, что от них оставалась, а сам понимаешь, в таком состоянии невозможно определить, в форму какого государства они одеты.

- Удивительно, что они вообще так рисковали, позволяя им облачиться в неё, - отозвался я.

- Это говорит лишь о том, что они на сто процентов уверены, что эти статуи непобедимы, а эфемерная торжественность в их вандализме даёт возможность представить это в качестве чего-то возвышенного, - нахмурился король. - Но если они откажутся от выплат компенсации или всё же решатся пойти войной, мы сможем удержать остальные государства от вмешательства, предоставив свидетельства своей невиновности.

- Ты же не думаешь, что если они решатся поддержать Гоноруш, то какое-то доказательство того, что не мы это начали, будет иметь значение? - усмехнулся я, прогуливаясь вдоль высоких окон.

- Нет, конечно, нет, - отозвался с улыбкой Вильгельм. - Но у них не останется шанса оправдать свои действия защитой и попытками остановить войну.

- Когда мы будем знать, чего именно ждать от них? - вопросительно взглянул я на взлохмаченного главу нашего королевства.

- Не позднее полудня, - отозвались мне с зевком. - Не думаю, что им удастся неожиданно напасть. Слишком много Крадущихся охраняет границу.

- Было бы великолепно, если бы воевать вообще не пришлось, - пробурчал я, хмурясь. - Но если этого не избежать, знай, наши мирные жители не пострадают.

- Знаю, - тихо отозвался король. - Но хотелось бы сохранить ВСЕХ моих подданных.

- Постараемся, - ответил с поклоном я.

***

Позволив себе не спеша прогуляться в сторону дома, я обдумывал состоявшийся разговор.

Мне почему-то не верилось, что всё может закончиться обычными извинениями и компенсацией. Хотя бы потому, что Гонорушу просто нечем расплачиваться за содеянное.

***

Едва дверь хлопнула за моей спиной, как меня оглушил шквал вопросов. Остановив поток поднятием руки, я попросил говорить хотя бы по одному вопросу в секунду.

- Сирис! Это правда, что мы в состоянии войны?! - воскликнула Аттенаис. - Или Эмиль, всё же, что-то напутал?

- Ничего я не напутал! - возмутился вампир.

- Мы пока не в состоянии войны, - сделал я ударение на слово «пока». - Но, скорее всего, её не избежать.

- Вот значит как, - задумалась рыжеволосая. - Только, даже если мы победим, то взять с Гоноруша нам нечего.

- Разве только немного отодвинуть границу и сделать их нашими вечными должниками, - вздохнул я. - Но во втором случае возможны локальные войны «За освобождение от нечистых тиранов»...

- А на кой нам открытая каменная пустыня? - задала логичный вопрос рыжеволосая.

- Поединки на ней проводить да испытание новых заклятий... - задумался я. - Там уж точно ничего не повредишь. Эдакая огромная площадка для битв. Правда, придётся обустраивать постоялые дома и охранять от набегов особо рьяных «освободителей»...

- Вы так рассуждаете, будто мы уже победили! - подал голос мой ученик. - А что если нам всё же придётся отступать?!

- Вероятность такая есть, но не думаю, что больше сотых процента, - отозвался я. - Скорее всего, даже «первую десятку» трогать не будут.

- Ну да. Такой случай избавиться от части нелюдей, - усмехнулась Аттенаис.

- В смысле? - непонимающе переводил взгляд с неё на меня Эмиль. - Что ещё за «Десятка» и почему избавиться?..

- Ты должен уже знать, что нелюди, во-первых, все состоят на службе в нашем королевстве, - пустился в объяснения я. - А во-вторых, среди нас существует градация по силе, то есть кто сколькими нелюдями может управлять – это Десятный, Полусотенный и Сотенный. Но есть также ещё одно разделение. Учитывается индивидуальная сила каждого мага, вне зависимости, нелюдь он или человек. В первую десятку входят самые могущественные.

- И некоторых из них лучше не трогать, а то у нас проблем будет больше, чем у противника, - пробормотал я.

- Почему бы их тогда не позвать?! - вопросил вампир, не расслышав моей последней фразы.

- Потому что это отличная возможность скинуть с «опеки» государства всех более-менее слабых нелюдей, - ответила вместо меня рыжеволосая. - Тех, кто только недавно начал отдельную от Наставника жизнь, и просто не очень способных.

- Неужели, - поразился мой ученик. - Но это... это...

- Вильгельм и его сторонники, конечно, попытаются набрать как можно более опытных, но он тоже не всесилен, - вздохнул я. - Ещё есть много тех, кто не поддерживает политику роста числа нелюдей.

- П-подождите, а если, если война всё же начнётся, то вы там тоже будете? - внезапно осипшим голосом спросил Эмиль.

- Конечно, - улыбнулся я. - Ты же помнишь, я Сотенный, на мне лежит командование.

Эмиль перевёл испуганный взгляд на Ати.