Сумеречные тени.Книга I

Я попытался пройти вперёд, но наткнулся на прозрачную преграду, не дававшую сделать ни шага.

Существо с отвратительной аурой обернулось в мою сторону, и на мгновение мне показалось, что это Никрон-младший, но наваждение быстро рассеялось. Этот был очень похож на него, но с длинными, забранными в низкий хвост, волосами и такой же светлой ухоженной бородой.

- Лорд Воул, - улыбнулись мне, но от этой улыбки повеяло смертельным холодом, - мы уже заждались, а Вы, как всегда, пунктуальны.

- Никорн-старший, - без тени вопроса сказал я. - Где мой ученик?

- Вот так сразу к делу? - с наигранным разочарованием протянул он. - Что ж, как хотите…

Он щёлкнул пальцами и откуда-то из-за дальней колонны показались двое знакомых мне вампиров, тащивших что-то за собой. Когда я, втянув воздух, почувствовал знакомый запах, моё сердце пропустило удар.

- Эмиль! - я бросился вперёд, совершенно забыв про барьер, о котрый тут же стукнулся.

- Что Вы, нужно быть терпеливее, - зацокал языком некромант.

- Отпусти его, - рыкнул я, по-звериному глядя на Никорна-старшего.

- Всенепременно, - снова натянули ледяную улыбку, - но тогда это не будет сделкой.

- Сделка? Ты украл моего ученика, - с ненавистью взглянул я на некроманта.

- Как грубо, - небрежно бросил граф и легко махнул кистью в сторону. Высокий с тёмными растрёпанными волосами вампир замахнулся и со всей силы ударил ногой моего ученика. От тела не донеслось ни звука.

Ногти сжатых кулаков впились в мои ладони.

- Чего ты хочешь?

-Знаешь, а я тебя давно приметил, - не замечая ничего вокруг, начал некромант, вышагивая от одного края барьера до другого, - ещё когда ты помешал посвящению в наши ряды нового послушника. Можно было прикончить тебя там же, но ты так забавно убивался над той девчонкой…

Он взглянул прямо на меня. В его глазах читалось безумное веселье.

- Так это ты… ты… - мне не хватало воздуха.

- Что? Нет. Как ни жаль, но это был её родной отец, - пояснил он, с удовольствием наблюдая за мной. - Но это моя задумка насчёт того, что для вступления в нашу организацию нужно принести в жертву своего кровного родственника. Забавно, не так ли?

- Урод, - процедил я сквозь зубы. Как же мне хотелось сомкнуть пальцы на его шее…

Некромант снова легко махнул рукой вампирам. Ещё один удар по телу Эмиля.

- Так, о чём это я? - притворно задумался граф. - Ах да, я решил немного дать тебе подрасти в силе, ведь если убить взрослого вульфрикса, станешь сильнее, чем если прикончить только что обращённого.

Аттенаис была права. Снова охотятся на меня, а страдают те, кто имели неосторожность оказаться рядом.

- Но потом ты пропал из поля моего зрения, а когда я обнаружил тебя, ты стал слишком силён, чтобы я мог справиться с тобой в одиночку, и недосягаем за королевскими стенами, - на секунду лицо Никорна-старшего исказила гримаса злости, но он быстро вернул себе самообладание, - мне начало казаться, что ты навсегда потерян, но в итоге я разработал идеальный план.

Он ненадолго замолчал, выдерживая паузу.

- Мой пустоголовый сынок, стоило только отправить ему письмо, полное сопливого раскаяния непутёвого отца, лежащего на смертном одре, с завещанием и обещание того, что где-то в поместье спрятан невероятный клад, - он ухмыльнулся, - примчался сюда, притащив с собой толпу прислуги, с которой можно было повеселиться.

Я молча слушал. Если я скажу что-нибудь не то, Эмилю снова достанется.

«Хоть бы он был ещё жив! Ну пожалуйста!»

- Мне удалось заручиться поддержкой одного вампира, - продолжал граф.

- Эти двое, - небрежно махнул он в сторону моих «знакомых», - его ученики. Но должен сказать, что оригинал был во многом лучше. У этих недоносков нет даже сотой части его силы.

Он кинул презрительный взгляд на вампиров.

- Правда, недавно я узнал, что мой компаньон создал себе ещё одного ученика, ничего не сообщив мне. Непростительный проступок, - покачал головой некромант. - Пришлось пустить его на кормёжку более послушным слугам.

После этих слов он счастливо улыбнулся, что-то вспоминая.

- Но каково было моё удивление, когда я узнал, что этого хилого вампира взял к себе в ученики сам Сирис Воул! - перевёл он свой взгляд на меня. - Да к тому же мой шпион донёс, что он привязался к этому недоделку!

Он замолчал и выжидающе посмотрел на меня. Я понял, что от меня ждут вопроса.

- И кто же этот шпион? - безразлично произнёс я, стараясь испепелить взглядом Никорна.

- Как удачно, что ты спросил! - наигранно обрадовался он, потом обернулся куда-то и выкрикнул имя.

Послышались тихие шаги, и вскоре в круг света вышла горничная с каштановыми волосами.

- Позволь представить тебе, - положил он руку на плечо подошедшей девушке, - мой секретный шпион.

- Так это ты стащила кинжал у Эмиля? - тяжело посмотрел я на неё, сожалея, что не свернул ей шею раньше.

- Почему ты к ней обращаешься? - со смешком спросил некромант. - Её хозяин стоит рядом.

Он повернул к ней голову.

- Правда?

Девушка посмотрела на меня пустым взглядом, потом развернулась к Никорну.

- Да, хозяин, - тихо ответила она, наклонив голову.

- Кукла… - поражённо произнёс я.