Сумеречные Врата

– Плевал я на твои буквы! Ты меня за вруна держишь! Думаешь, ты такой умный, а сам ничего не знаешь! Говорю тебе: мой папаша большой человек, богач, из касты Крылатых. И дом у него большой, а над дверью уштра вырезана. Уштра - знаешь, она означает «торжество в покорности». В покорности воле богов. - Зеленушка скорчил гримасу. - Мой отец уж такой покорный, такой покорный. Когда я родился, луна со звездами были закрыты облаками, так что меня нельзя было приписать ни к какой касте. В других семьях взяли да и подкупили бы Свидетелей Рождения, чтоб те подправили время. Так часто делают. А мой папаша склонил голову и покорно подчинился воле богов, вот я и стал навсегда Безымянным. И оставить меня нельзя было - лишенный касты оскверняет дом, - вот и отдали Шишке, и платят ей каждый месяц, чтоб она кормила меня размазней и колотила, когда сумеет поймать.

– Откуда ты все это знаешь? Шишка рассказала?

– Ага, да я ей не поверил, а потом проследил за ней, когда она ходила в тот дом за деньгами. Они ей монеты из окна швырнули, чтобы не коснуться ее тени и не дышать с ней одним воздухом.

– И ты думаешь, это твоя семья?

– Не думаю, а знаю. Остальные - братья и сестры - они на меня походят.

– А ты с ними когда-нибудь говорил?

– Ха, с ними поговоришь! Они бы отвернулись, если бы я хоть близко подошел. Они на меня и не посмотрят, и слушать не станут.

Ренилл не нашел, что ответить.

– Да мне это все равно, я о них и не думаю. - Ренилл передернул плечами. - Пусть хранят чистоту своей касты. Не стану я пачкать их дом. Торжество в покорности! - много им от нее радости. Пусть ползают на карачках перед своими богами! А я стану писцом в счетной палате, буду носить белую куртку и никому не стану кланяться… Вот только читать научусь. Учи меня. Времени мало. Давай, учи!

– Очень хорошо. Я с удовольствием помогу тебе. Ты толковый ученик. - Ренилл приподнялся и сел.

– Правда? - Зеленушка кинул на него быстрый взгляд. - Не обманываешь?

– Правда. Итак, ты хорошо запомнил буквы, и хотя косые штрихи немного…

– Косые штрихи у меня - лучше не бывает! Они…

– Провисают. Ничего. Ты можешь поработать над ними на досуге. Теперь пора тебе узнать, что каждая буква вонарского алфавита обозначает определенный звук. Напиши на земле все буквы, и я покажу тебе… - Ренилл запнулся. У него снова закружилась голова.

– А, яд вивуры еще не весь из тебя вышел. Вот, выпей-ка. - Зеленушка протянул ему воду в стеклянной бутылке, найденной где-то на свалке.

Ренилл плеснул немного себе в лицо, остальное выпил.

– А теперь ложись. Ну, вот так, полежи-ка. Есть хочешь? Вот… - Зеленушка протянул ему черствую корку. - Поешь, наберешься сил. Давай, ешь.

– Нет, спасибо. Лучше съешь сам, или оставь на потом. А то, как бы Шишка не увидела.

– Где ей!

Мальчик, кажется, был прав. За последние тридцать шесть часов Шишка ничего не заподозрила. Она время от времени заходила, чтобы потребовать от беспомощного пленника помощи в чтении украденных писем, но снова и снова получала отказ. Женщина злилась и все больше недоумевала, но пока не проявляла никаких признаков подозрительности.

– Попадешь ты со мной в беду, - предостерег мальчика Ренилл.- Если Шишка тебя поймает…

– Ну и что она сделает? Поколотит, так не убьет же! Грозится она много, но взаправду не согласится потерять верный заработок.

– А остальные дети… такие же, как ты? Безымянные из принадлежащих к касте семей, которые платят за них?

– Все, кроме того жирного, Слизняшки. Этот ее собственный. Шишка души в нем не чает. Выгадывает на жратве, бережет каждую полушку, лишь бы накопить столько, чтоб купить сыночку имя.

– Как это - купить имя?

– А вот, даст взятку Свидетелю Рождений, подкупит астромага, приобретет все документы, печати и знаки принадлежности к касте. Так часто делают, только это дорого, очень дорого. Не один год копить придется.

– Думаешь, у нее это выйдет?

– Когда-нибудь. Чего только она не сделает для своего сыночка. А что тогда? - Зеленушка безжалостно рассмеялся. - Слизняшка получит касту, и знать не захочет свою мамочку, словно ее и не было. Уйдет и забудет. Вот тогда я и посмеюсь!

– Вот как?

– Опять Высокочтимый так смотрит!

– Как смотрю?

– Словно на червяка. С большой высоты.

– Неправда. Я, кажется, понимаю. Когда я был таким, как ты, мне пришлось жить с дядей, а он был женат на даме, кое в чем напоминавшей Шишку. Интересно, как бы понравилось Тиффтиф такое сравнение? Я ненавидел ее от всего сердца, - продолжал Ренилл. - И часто мечтал, как отомщу ей, когда вырасту.

– А, это мне знакомо! - В глазах Зеленушки вспыхнул интерес. - Она тебя била - эта женщина?

– Давала пощечины, довольно часто.

– Подумаешь, пощечина. Тьфу!

– И запирала в чулан.

– В чулан? Со мной такого не бывало.

– Я предпочитал проводить день в других местах.

– И как, отомстил ты ей?

– Нет. Я в конце концов стал взрослым. И тогда я взглянул на дядину жену и увидел жалкое ничтожное существо, которому не стоит мстить. И ты тоже однажды вырастешь.

– И научусь читать!