Сумеречный город

– Ситуация с мертвыми ухудшается, Костяной дворец снова станет целью, это вопрос времени, – медленно, как будто обдумывая каждое слово, отвечала Риша. – Проблема не решится сама собой. – Она поправила серебряные браслеты на запястье, они засверкали на солнце, отбрасывая светлые пятнышки на изгородь, и Лукс сразу принялся их ловить. – Я пыталась сломать барьер в Мортри, хоть немного его приоткрыть, но не могу. Сама не могу. И я… я хочу все изменить.

– Это заклинания, – осторожно заметил Николас.

– Знаю. Но что нам остается? И, несмотря на мое отношение к Таисии, я вынуждена признать, что она права. Если пропустим Ночь богов в этом году, нашим наследникам такая возможность представится только через сотню лет.

Николас вспомнил, как столкнулся в университете с Анжеликой и она сказала ему, что глупо даже допускать такую возможность, то есть попросту назвала его дураком. Но при этом, как ни старалась, не смогла скрыть свое беспокойство. Она разделяла тревогу, которую сейчас открыто демонстрировала Риша, и лелеяла надежду, которая постепенно расцветала в душе Николаса.

Леззаро говорил, что Николасу отведена во всем этом определенная роль. Вот оно… Соглашаться или нет – решение было за ним.

– Я тоже об этом думал, – признался Николас. – Не хочу идти против его величества, но…

Король и знатные семьи, несмотря на все усилия, так и не приблизились к своей основной цели – спасению мира.

Поначалу все протекало незаметно, но в последнюю пару лет растения увядали быстрее, зимы становились холоднее, а животные умирали раньше отведенного им срока. В Южной Ваеге в прошлом году бушевали лесные пожары, в Мари прошлой весной разразилась чума, а в Азуне – засуха.

Боги наблюдали, молчали и ничего не предпринимали.

Легко чувствовать беспомощность, стоя под открытым небом на волосок от бесконечной Вселенной. И не они одни с этим столкнулись, были и другие.

Риша, словно почувствовав обреченность Николаса, взяла его за руку. Ему стало немного легче.

* * *

Они еще часик погуляли по саду, потом Риша ушла, а Николас направился в свой кабинет – посмотреть, не оставил ли отец для него какие-нибудь бумаги… И столкнулся с ним в коридоре.

Варен стоял, скрестив руки на груди, и свирепо смотрел на сына холодными серыми глазами.

– Что здесь делала наследница Вакара? – прорычал Варен.

Николас быстро справился с приступом паники.

– Мы обсуждали проблемы с заклинателями.

Это было недалеко от правды.

Отец сделал шаг вперед, Николас непроизвольно вздрогнул, хотя тот всего-то ткнул в него заскорузлым пальцем.

– Дом Ластрайдеров разваливается, – с нескрываемой угрозой в голосе сказал Варен. – Скоро один из домов выйдет из гонки. Все другие наследники – твои соперники, Никша, соперники, а не партнеры. Им на этой вилле не рады. Запомни это раз и навсегда, а если вдруг забудешь, я напомню, но тебе это точно не понравится.

Варен обошел сына и решительно прошагал в свой кабинет. Николас не двигался с места, пока не услышал, как отец захлопнул за собой дверь. Потом нетвердой походкой направился в свою спальню.

Ему и без отцовских угроз было о чем беспокоиться.

Например, когда он вошел в спальню, на краю его кровати сидела Таисия.

Николас чуть не вскрикнул от удивления. Закрыл дверь и прислонился к ней спиной.

– Привет, красавчик. – Таисия игриво подмигнула.

– Тая, нет на тебя Тханы, что ты здесь делаешь? – устало спросил Николас. – И что с тобой случилось?

Она была вся в грязи, в пыли и еще в чем-то.

– Это кровь?

– Моей почти нет. Вообще-то, я именно поэтому к тебе и заглянула. Хочу помыться, перед тем как вернусь к себе на виллу. Можно?

Николас сжал двумя пальцами переносицу и тяжело вздохнул. Ему давно следовало к этому привыкнуть, но он так и не привык, и это была одна из величайших трагедий его жизни.

– Сейчас для этого не самый удачный момент.

В голове у Николаса зазвучал угрожающий голос отца.

Лукс тем временем соскользнул с его плеча, Умбра выскочила из кольца Таисии, и два фамильяра начали кружить по комнате.

– Он всегда не самый удачный. – Таисия смахнула с покрывала засохшую кровь. – Но если я в таком виде пройду в ворота виллы, мою сестру точно хватит удар. Итак, я могу воспользоваться твоей ванной комнатой или нет?

– Если расскажешь, почему ты… – Николас запнулся, – в таком виде.

– Спасала котенка от неминуемой гибели, и ситуация вышла из-под контроля.

Такой ответ разозлил Николаса и одновременно порадовал, причем он сам не мог понять, какая эмоция была сильнее. После ареста Данте он очень беспокоился за Таисию. На нее тяжело было смотреть, она его пугала. Николас все еще помнил ощущение, когда она крепко держала его пальцами за подбородок и пристально смотрела в глаза.

Но сейчас она шутила, а значит, настроение у нее улучшилось. Но насколько улучшилось, этого он не мог определить.