Сумеречный город

– Вы были одни. Без оружия. В ратуше незнакомого города чужих Земель. В окружении стражников. Перед лицом коменданта. И пытались спасти женщину, которую увидели впервые. О чем вы думали в те мгновения?

– Сомневаюсь, что я вообще о чем-либо думал.

– Об этом и речь. Такому человеку я могу довериться.

– Не делайте поспешных выводов.

– К тому же вы путешественник. Судя по вашим рассказам, вам не раз доводилось рисковать жизнью.

– На вашу сестру мои рассказы впечатления не произвели.

– Двоюродную сестру.

– И тем не менее.

– Послушайте, мне не нравится наш разговор. Я отправлюсь в Подземелье. С вами или без вас. Но если вы хотели, чтобы я рассказала вам об этом, – Миалинта протянула руку из-под плаща и указала на браслет, – вам придется пойти со мной. Это та услуга, о которой я говорила.

«Безумие», – подумал я. Идея отправиться в туман в надежде отыскать какое-то подземелье казалась мне безнадежно глупой. «Если и рисковать, то идти в низину, к Целинделу».

Миалинта ждала ответа, но я задал вопрос:

– Что вы знаете о первом фаите?

– Не так много. Он появился почти десять лет назад.

– Десять лет!

– Да. Но это был единственный случай. Тогда этому не придали значения. Долгое время о нем даже не вспоминали. Два года назад появилось еще несколько фаитов. Уже в районе Карнальской каменоломни.

Год назад впервые заметили туман. И чем ближе он подходил к стенам города, тем больше становилось фаитов.

– И вы думаете там, в Подземелье Искарута, найти первопричину?

– Значит, вы согласны.

– Мне нужно время все обдумать.

– Хорошо. Но учтите, время играет против нас. Не думайте слишком долго.

– В любом случае нам потребуются проводники. Следопыты или те, кто хорошо знает Саэльские луга.

– Будьте осторожны. Никому не говорите, зачем вам потребовалось Подземелье… Это опасно. Но я уверена, вы найдете проводника.

– Откуда такая уверенность?

– На Тихом рынке торгуют горлинским сыром. Это сыр из наместной сыроварни.

– И…

– Этим сыром никогда не торговали на простых рынках. Его поставляют только в резиденцию и для продажи в другие города. И главное, с Горлином давно нет связи. Значит, кто-то разграбил запасники сыроварни.

– Контрабанда?

– Да. Но это хорошо. Это наш шанс. Значит, в городе есть люди, знающие, как ходить через туман. Люди, готовые рисковать жизнью.

– За пару золотых монет.

– Не думаю, что так дешево.

– Этот сыр… Белый с синими жилками?

Миалинта повернулась ко мне. Капюшон скрывал ее лицо, но я был уверен, что мои слова удивили девушку.

– Да. Вы знаете людей, которые приносят его в город?

– Нет. Но если будет возможность, постараюсь выяснить.

– Хорошо. Если потребуется золото, приходите ко мне. Я бы сама хотела помочь вам с проводником, но мне теперь трудно выйти из резиденции без слежки.

– Сейчас вам это удалось.

– Не совсем.

– То есть как?

Я торопливо осмотрел аллею Памяти и Городской сад. Никого, кроме трех прохожих, не заметил. Они были далеко и не могли слышать наш разговор.

– Отец поручил Зельгарду заботиться обо мне. После того, что я сделала…

– О чем вы?

– Так, пустяк. Захотела найти кое-что в тумане… Теперь это неважно. Но за мной следят. От шептунов коменданта уйти непросто. Но я сейчас сижу в покоях отца. Вновь уговариваю его отправить отряд к Подземелью.

– Так, значит…

– Да.

Миалинта сняла капюшон. Я невольно отступил на два шага и схватился за рукоятку меча.

Ярко-золотые волосы были тесно переплетены черными лентами.

Фаит.

– Теперь вы меня боитесь? – Дочь наместника печально улыбнулась.

– Нет. Но я не знаю, кто вы.

– Я тот, кто дает вам последний шанс. Больше вам ничего не нужно знать.

– Но как?

– Я сделала то, ради чего появилась. – Лицо Миалинты посуровело. В светло-серых, будто осеннее небо, глазах была решимость. Стальная, колючая решимость. – А теперь…

Девушка рывком вытащила из-под плаща кинжал.

– Сделайте это.

– Вы хотите, чтобы я…

– Мне в таком виде не уйти. Если поймают, это вызовет подозрения. Отец может совсем запереть меня, и тогда… Сделайте это. Прошу вас.

– Я прежде не общался с фаитами…

– Считайте, что вам повезло. А теперь действуйте.

– Это безумие.

– Это жизнь. Я появилась ради нашего разговора.

– Но подождите…

– Одежду потом бросите в обрыв. Только…

– Что?

– Я ведь все равно сейчас исчезну. Ответьте на один вопрос.

– Да?

– Ваш браслет. Откуда он у вас?

Я растерянно посмотрел на девушку. На ее золотые волосы. Не понимал, что происходит.

– Отец подарил. Перед тем, как его убили.

– Его убили из-за браслета?

– Это ведь и не браслет. Пластинка…

– Я знаю. Вы не ответили.

– Да, из-за него. Отец хотел защитить меня. Когда увидел… Когда браслет прирос ко мне, стало ясно, что заберут его только вместе со мной.

– Заберут? Кто?

– Сейчас это уже неважно.

– Кто-то охотился за браслетом?

– Я же сказал, сейчас это неважно.

– Хорошо. Как он попал в ваши Земли?

– Мой далекий прадед по отцовской линии жил здесь, в Зиалантире.

– Зиалантир. Я давно не слышала этого названия. Значит, это действительно вы.

– Что? О чем вы?

– Еще один вопрос. У вашего отца… Браслет так же сидел на руке?

– Нет.

– А у вас…

– За одну ночь. Когда я проснулся, он уже прирос к коже. А потом будто стал прорастать внутрь.