Сумеречный охотник. Вход в Реальность

– Странно, что здесь поленья лежат, вообще-то в центре обычно ставят елку, – ответил Ник. – Все-таки Новый год.

– Я люблю елочку, – тяжело вздохнул Жорик. До этого он вел себя так тихо, что про его существование просто забыли.

– Вот и отправился бы во дворец, там наверняка куча елок, – пропыхтел Темка. – Да и свету, должно быть, побольше.

– Тихо ты, – пнул его Ник.

К счастью, никто из черных магов не услышал сказанного Темкой. Неподалеку стояла компания, развлекавшаяся созданием вихрей. Прямо над ними в воздухе то и дело начинали кружиться снежные потоки, а хохочущие маги оценивали их.

Обойдя компанию, Ник замер. Впереди в свете горящих факелов возвышался огромный, выпиленный из целого дерева позолоченный трон. На нем сидел темный князь, рядом восседала его жена, оба – в черных сияющих одеждах с серебряными кубками в руках. Над троном кружил коршун.

– Этот мужик был там, ну, перед Этапом с испытаниями и препятствиями всякими, – Темка опять не удержал язык за зубами. – Его же, как это там? О, точно, Тамиром зовут. Ни фига себе, нас сам князь приветствовал.

– Тише, – пнул его Ник. Не хватало только привлечь к себе внимание.

Они подобрались ближе и заметили рядом с княжеским троном еще два трона, пониже, на которых сидели Наргис и какой-то очень похожий на него молодой человек.

– Наследный принц Катар, – вспомнил Темка. – Старший брат Наргиса. Мне отец говорил.

Катар то беседовал со своими родителями, то отпускал шутки, и тогда стоявшие возле трона маги начинали смеяться. Наргис молчал, высокомерно разглядывая веселившуюся толпу и иногда переводя взгляд на красное зеркальце, которое держал в руках.

– Что он там высматривает? – спросил Ник. Зеркало показалось ему знакомым, он вроде бы уже видел его однажды.

– Так он разговаривает с кем-то, – ответил Темка. – Это же ЗОСЯ.

– Что?

– Зеркало, отражающее собеседника, – расшифровал Темка.

– А я? – спросил Ник про последнюю букву.

– А ты ничего не отражаешь, – отмахнулся Темка. – Неужели никогда таких зеркал не видал?

– Видел однажды, – ответил Ник, пытаясь вспомнить. Кажется, это было очень давно, еще до того, как он попал в команду охотников.

– У меня такое в башне валяется, иногда с родителями болтаю, – сказал Темка. – Классная вещь, работает и в Искривлении, и в Реальном мире. Нужно просто позвать по имени того, с кем хочешь связаться, и он услышит. А когда поговоришь, проведешь над зеркалом ладонью, и все, конец связи.

Вдруг наступила тишина, и все присутствующие повернули головы в сторону трона.

– Долгие речи разводить не буду, – сказал князь. – Зануды светлые пусть распинаются, а мы собрались праздновать. Мой приказ – как следует отдохнуть.

Посреди площадки вспыхнул огромный костер. В тот же миг стало необычайно светло. Откуда-то послышался бой часов. Увидев, что все держат в руках бокалы, мальчики поспешно схватили с ближайшего столика напитки. С последним ударом все сделали по глотку и бросили наполненные кубки в огонь. Ник, Темка и Жорик только притворились, что пьют.

Князь взмахнул рукой, заиграла музыка. Подавая пример своим поданным, он вместе с княгиней закружился в танце. Остальные тоже пустились в пляс. Каждый танцевал, как хотел. Одни ходили колесом, другие просто дергались на месте, третьи, оторвавшись от земли, вращались в воздухе.

– Так мы ничего не узнаем, – спохватился Ник. – Может, лучше разделиться?

– Кажись, придется, – согласился Темка. – И потом тут встретимся.

– Угу, – буркнул Жорик.

Ник так и не понял, можно ли ему доверять. Пока что Жорик не делал ничего подозрительного. Может, он действительно ничего не замышляет, а просто хочет помочь.

– А что ты понял? – подозрительно уставился Темка. – Мы ведь не сказали тебе, что ищем.

– Вы хотите узнать, что задумали стражи, – пробормотал Жорик.

Темка пожал плечами, пошел направо и свернул к лестнице. Жорик шагнул налево, обошел столик с едой и скрылся в толпе магов, запускающих необычный фейерверк: в небо взлетали черные искры, которые, взрываясь, принимали очертания ужасных скалящихся змей и носорогов.

Ник думал, как бы подобраться к Наргису и заговорить. Там, на базе, все виделось проще, а теперь, глядя на высокомерно-скучающее лицо своего врага, Ник сомневался в успехе. Да еще его маскировка! В магазине казалось, что длинноволосый парик полностью изменил внешность, но сейчас Ник ни в чем не был уверен.

– Иди-ка сюда, – послышался властный голос.

Ник обернулся и увидел князя. Тот, стоя в нескольких метрах, слегка поманил пальцем. Ослушаться было невозможно. На негнущихся ногах Ник сделал несколько шагов и с трудом заставил себя взглянуть в суровое лицо.

– Ты в каком отряде? – спросил князь.

– Я разрушитель, – Ник ляпнул первое, что пришло на ум.

В этот момент Наргис поднялся и со скучающим выражением лица стал пробираться через толпу танцующих магов. Следить за ним не было никакой возможности.

– И ты готов бороться со светлыми? – сурово спросил князь и больно ткнул Ника пальцем.

– Да, я хочу устраивать наводнения и аварии, – Ник вспомнил об услышанном разговоре.